服侍宣宗
宣德三年（1428年），吴氏生下一子，取名朱祁钰，这就是后来的明代宗（景泰帝）。但母子仍然长期隐藏宫外，至宣宗死前才得到承认。
时来运转
宣德十年（1435年），宣宗病重，派人将吴氏母子召进宫，死前正式承认了她们，并托付自己的母亲张太后善待吴氏母子。托孤之后宣宗驾崩。张太后没有食言，封朱祁钰为郕王，并修建王府供他们母子居住。
吴贤妃母子若就此平静地度过一生，也算是有福了。但是土木堡的狼烟改变了历史，也改变了她的命运。
正统十四年（1449年），郕王先是奉命在英宗御驾亲征期间担任监国，后来由于哥哥明英宗被俘，其长子才两岁，国无长君，郕王就被推上了前台，在当年八月继承了皇位，庙号代宗，年号“景泰”，遥尊英宗为太上皇。儿子做了皇帝，吴氏母凭子贵，得以和孙氏（宣宗的孙皇后）并尊为皇太后，至此她登上了人生的颠峰。其家属也得以沾光，她的弟弟吴安被封为安平伯。
然而世事无常，这样的尊荣她只真正享受了几年，随即落入了万劫不复的深渊。
凄苦晚年
景泰八年（1457年）正月十六日，将领石亨、太监曹吉祥等人拥明英宗朱祁镇复位，史称“夺门之变”或“南宫复辟”。二月，废明代宗朱祁钰为郕王，软禁在西苑，后暴死。
随着明代宗的废死，与他有关的一切人的命运都随之逆转。凡他重用的大臣皆被贬甚至被害（比如于谦），凡他喜欢的亲眷皆被废死，比如他的杭皇后此时已经去世，依然被英宗废去皇后名号并捣毁她的陵墓，宠冠后宫的唐贵妃则被逼殉葬。吴太后被降称‘宣庙贤妃’，弟弟吴安降为锦衣卫指挥使。
四年后，天顺五年十二月十六日（1462年1月16日）吴贤妃默默死去，英宗辍朝一日，谥“荣思”。
南明弘光帝即位，于崇祯十七年十月上谥‘孝翼温惠淑慎慈仁匡天锡圣皇太后’，所以又称她为“孝翼太后”。
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