明朝(1368-1644年 )是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝,历经十二世,十六位皇帝,享国二百七十六年。
公元1368年,明太祖朱元璋在南京应天府称帝,国号大明 。因皇帝姓朱,故又称朱明。 明初定都于应天府,1421年迁都至顺天府 ,而在应天府设立南直隶 。 明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世,国力强盛,政治清明。 中期经土木之变由盛转衰,后经弘治中兴、万历中兴国势复振,晚明因政治腐败和天灾外患 导致国力衰退,爆发明末农民起义。1644年,李自成攻入北京,崇祯帝于煤山自缢殉国。明朝宗室在江南建立南明,随后清朝趁乱入关,击败大顺、大西、南明诸政权,1662年永历帝被杀,南明灭亡。1683年清军攻占台湾,奉明正朔的明郑告终。
明代疆域囊括汉地,明初东北抵日本海、外兴安岭 ,后缩为辽河流域;北达戈壁沙漠一带,后撤至明长城;西北至新疆哈密,后退守嘉峪关;西南临孟加拉湾 ,后折回约今云南境;并在青藏地区设有羁縻卫所 ,明成祖还曾收复安南 ,明代极盛国土面积约达一千万平方公里。
明代手工业和商品经济繁荣,出现商业集镇和资本主义萌芽,文化艺术呈现世俗化趋势。据《明实录》所载人口峰值为7185万 ,但大部分学者认为实际逾亿 ,也有学者指出晚明人口接近两亿 。
明朝是继汉唐之后长治久安的大一统中原王朝。 明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币,天子守国门,君王死社稷。 清朝官方评价明朝为“治隆唐宋” 、“远迈汉唐” 。