沐琮祖籍凤阳府定远县（今安徽省定远县），是明初功臣、黔宁王沐英的曾孙，自沐英开始，沐氏家族世代镇守云南。他的祖父为第一代黔国公沐晟；父亲沐斌于明英宗正统五年（1440年）袭爵成为第二代黔国公。

景泰元年（1450年）闰正月十三日（2月24日），沐琮出生。十月，沐斌去世，沐琮当时才出生十个月，于是由其从兄沐璘以都督同知（一作右都督）代镇云南。沐璘死后，沐琮仍年幼，朝廷遂命沐璘之弟、锦衣卫副千户沐瓒为都督同知，接替镇滇。

成化元年（1465年）八月，沐琮自云南入朝，袭爵成为第三代黔国公。

成化三年（1467年）秋，沐琮佩征南将军印还镇云南，沐瓒以副总兵移镇金齿。

沐琮留心屯田水利，在任内屡次平定夷人起事，并将土官改为流官，使百姓称便。

成化十九年（1483年），以平定荞甸叛乱功，加太子太傅。

弘治九年（1496年）九月七日（10月12日），沐琮在镇所病逝，时年四十七岁。明孝宗闻讣讯，辍朝一日，追赠他为特进光禄大夫（一作特进荣禄大夫）、右柱国、太师，谥号“武僖”，依例赐祭葬。他死后无子，由养子沐昆（实为沐琮的从孙）袭封为第四代黔国公。

沐琮为第三代黔国公，奉命镇守云南，沐氏“世保赤社，为明藩屏”，“是明朝唯一持续掌握实际领土权力的勋臣”。沐琮为政务持大体，虽然宽容大度，却以法度相约束。对于属下土官的馈赠，尽皆推辞，一无所受。在镇三十余年，使边人安乂。

政治

沐琮致力于屯田及水利建设，又曾因广西土官暴虐，奏请废黜当地土官，改设流官。这些举措使百姓大感便利。

军事

寻甸酋长杀死兄长的儿子，请求袭封职位，沐琮发兵征讨，将其诛杀。在镇期间，他又依次平定马龙、丽江、剑川、顺宁、罗雄诸地部族起事，擒获桥甸、南窝的叛乱者。为稳定云南局势作出了贡献。

文化

沐琮镇守云南期间，尊崇学官。他以身作则，在每月朔、望之日，都要拜谒孔子庙，并且让诸生执经讲解。云南有举乡试的生员，沐琮一定设宴优奖，以养成重学风气。他在提高自身文化素养的同时，促进了云南文教事业的发展。

沐琮通经义，能词章，于“武经阴符、奇门诸书、阴阳卜筮、星命之术”多有涉猎。又擅写草书，通晓乐府诗歌，其诗瑰丽可观。

刘健等：琮性勤慎，公退不入私室，冠带终目，苞苴无敢及门……在镇三十余年，为政务持大体，御下宽而有制，夷人安之。（《大明孝宗敬皇帝实录》）

杨慎：武僖公之光成，业肃边徼，与名将为多。（《升庵集》）

张廷玉：通经义，能词章，属夷馈贽无所受。（《明史》）

亲属

辈分关系姓名简介家世曾祖父沐英明初开国功臣，总镇云南，封西平侯。死后获赠黔宁王，谥号“昭靖”。曾祖母冯氏追封黔宁王夫人。耿氏追封黔宁王夫人。祖父沐晟官至太傅、征南将军，袭镇云南，封爵黔国公。死后获赠定远王，谥号“忠敬”。祖母程氏居于应天府，死后追封定远王夫人。父亲沐斌初名俨，袭封征南将军、云南总兵官、黔国公。死后获赠太傅，谥号“荣康”。母亲梅氏追封黔国太夫人。——原配王氏成山侯（名不详，或为王镛）之女，封黔国夫人。侧室王氏金吾左卫指挥同知（名不详）之女，封黔国夫人。子辈养子沐昆袭封征南将军、云南总兵官、黔国公，累加太子太傅。死后获赠太师，谥号“庄襄”。

表格参考资料来源：

公爵世系

沐琮的曾祖父沐英在明太祖洪武十年（1377年）受封西平侯，获赐世券。沐英死后，其子沐春于洪武二十五年（1392年）袭爵，成为第二代西平侯。洪武三十一年（1398年），沐春之弟沐晟袭封西平侯，沐晟即为沐琮的祖父。沐晟在永乐六年（1408年）因功进封黔国公，子孙世袭公爵，遂开建黔国公一系。自沐晟起，黔国公共历十世十三代，至南明而爵绝。

另，《明孝宗实录》称沐琮从兄沐璘、沐瓒代镇云南时亦袭封黔国公爵位，但此说仅见于此。今采《明史·功臣世表》说，不将此二人列入世系。

黔国公世系

第一代：沐晟，洪武三十一年（1398年）袭封西平侯。永乐六年（1408年）以征安南功进封黔国公，食禄三千石，允许子孙世袭。正统四年（1439年）去世，追封定远王，谥号“忠敬”。

第二代：沐斌，沐晟之子，正统五年（1440年）袭爵。景泰元年（1450年）去世，追赠太傅，谥号“荣康”。

第三代：沐琮，沐斌之子，成化元年（1465年）袭爵。弘治九年（1496年）去世，追赠太师，谥号“武僖”。

第四代：沐昆，沐琮养子（实为沐诚之子），弘治十年（1497年）袭爵。正德十四年（1519年）去世，追赠太师，谥号“庄襄”。

第五代：沐绍勋，沐昆之子，正德十六年（1521年）袭爵。嘉靖十五年（1536年）去世，追赠太师，谥号“敏靖”。

第六代：沐朝辅，沐绍勋之子，嘉靖十五年（1536年）十二月袭爵。嘉靖二十六年（1547年）去世，追赠太保，谥号“恭僖”。

第七代：沐融，沐朝辅之子，嘉靖二十六年（1547年）袭爵。嘉靖二十八年（1549年）去世。

第八代：沐巩，沐融之弟，嘉靖二十八年（1549年）袭爵，旋即暴病夭折。

第九代：沐朝弼，沐巩之叔，嘉靖三十三年（1554年）袭爵。隆庆四年（1570年）因罪削爵，禁锢至死。

第十代：沐昌祚，沐朝弼之子，隆庆五年（1571年）袭爵。万历二十三年（1595年）因病免爵，改由其子沐叡袭爵。万历三十七年（1609年），再次袭爵。天启五年（1625年）去世。

第十一代：沐叡，沐昌祚之子，万历二十三年（1595年）袭爵。万历三十七年（1609年）因罪削爵，死于狱中。

第十二代：沐启元，沐叡之子，天启五年（1625年）袭爵。崇祯元年（1628年）去世。

第十三代：沐天波，崇祯元年（1628年）十二月袭爵。永历十五年（1661年）随南明永历帝朱由榔入缅甸，于咒水之难中力战殉国。

黔国公世系参考资料：

《黔国公赠特进光禄大夫右柱国太师谥武僖沐琮墓志铭》

《弇州续稿·卷八十二·东瓯黔宁东平三王世家》

《皇明开国臣传》

《明史·卷一百二十六·列传第十四》