早期经历

万历三十五年十二月十九日（1608年2月4日）寅时，张同敞出生于湖广承宣布政使司荆州府江陵县。曾祖张居正，为万历初年内阁首辅，去世后被清算，其长子张敬修也不堪受辱而自尽，至此家道中落。父张国瓒，谱名重辉，即敬修之子，府学生，未到中年而去世。张国瓒“失怙既早”，从小由母亲高氏独自抚养长大。

张同敞幼年聪慧，才能超群，刚直豪爽且能坚持主见。“浓眉戟髯，体厚语重”，与其他江陵童子迥乎不同。崇祯三年（1630年），朝廷恢复张居正子孙恩荫，但此时的张同敞“意在科举，迟回未就。”然而没有官职作为政治平台，儒家士大夫治兼济天下的抱负难以施展。随着屡试不第、国势日颓，张同敞从政“入世”的壮志跃跃欲试。于是在得到叔祖张允修、乡绅陆师贽的首肯后，张同敞赴京。崇祯帝下御旨补张同敞为中书舍人，并追复其祖敬修官职，时年为崇祯十三年十一月初五日（1640年12月17日）。

湖广抗清

崇祯十五年（1642年），崇祯帝下诏命张同敞慰问湖广诸王，顺道调兵云南。张同敞在执行完所有差事后，没有来得及复命，便迎来了甲申之变，北京城陷落，不久弘光政权灭亡，南京也陷落了。这时，唐王朱聿键在福州即位，是为隆武政权，张同敞前往投靠。隆武帝恢复了张同敞后代世袭锦衣卫的特权，并授予其锦衣卫指挥佥事的官职，派往湖南抗击清军。他在途中，又获知汀州（由古地名长汀、连城、宁化、清流、归化、上杭、武平、永定八县组成，有“客家大本营”之称）陷落，整个中国，除西南一角以外，都在清军手里。于是张同敞依靠何腾蛟先在武冈立住脚。

在朱聿键被俘后，桂王朱由榔在肇庆正式即位，年号永历，是为永历政权。张同敞转道广西投奔朱由榔。朱由榔因张同敞“诗文千言，援笔立就”，授他为翰林院侍读学士。永历三年（1649年），张同敞因时任吏兵二部尚书、文渊阁大学士的师父瞿式耜的举荐，被任命为兵部右侍郎兼翰林院侍读学士，总督广西各路兵马兼督抗清军任务。

成仁取义

张同敞才兼文武，意志气概、正气激昂。在军队前进的时候，一马当先的是他；动摇的时候，端坐不动的也是他，他逐渐取得广大将士的信任。王永祚等人将永州包围起来，清兵前去救援，胡一青率众迎敌，不料战败。张同敞驰至全州，和杨国栋领兵前去。

永历四年（1650年）正月，南雄被清兵攻破。永历帝逃向梧州。桂林被包围，城中明军一哄而散，只有瞿式耜一个人在，张同敞立即泅水过江，赶到留守衙门，见瞿式耜说：“形势这么危急，你怎么办？”瞿式耜说，“我是留守，有责任守好这地方，‘城存与存，城亡与亡’。今天，为国家而死，死得光明磊落。你不是留守，为什么不走”。张同敞听了说：“要死，就一起死，老师，你难道不允许我和你一起殉难吗？”就在旁边椅子上坐下来，和瞿式耜一起饮酒。东方渐渐发白，清兵冲进衙门，要捆绑他们。瞿式耜说：“我们不怕死，坐等一夜了，用不着捆绑。”和张同敞昂首阔步走出衙门。

孔有德劝降，都被瞿式耜严词拒绝。孔不认识张同敞，要他跪。张同敞不跪，反而揭孔有德的老底，破口大骂。孔恼羞成怒，打张同敞耳光；手下的卫士，有的揿张同敞颈椎骨，要他低头；有的用刀背敲张同敞膝骨，要他下跪。臂骨被打折，一只眼睛被打瞎。瞿式耜看到这种暴行，遏制不住心头愤怒，挺身遮住张同敞大声说：“这是总督张同敞，是国家大臣，他和我一样抱定为国牺牲的决心，要死，我们一起死，不得无礼！”

孔有德命令把两人囚禁在风洞山（今称叠彩山）临时监狱里。关在不同的房间，但允许二人互通消息，以图徐徐劝降。同时，他还派人送去精美食物，但都被两个人掀翻在地，斥为“猪狗食物”，直到送饭人换成了一个前明的礼部主事方才罢手。

瞿式耜在囚室里，孔有德仍然不止一次地派人劝降，都被拒绝。后来，孔有德降低了希望，提出只要二人剃发为僧即可免于一死也被严词拒绝。

由于瞿式耜给焦琏一封密信，告诉他清兵在桂林的虚实情况，要他迅速袭击桂林。这封信被巡逻兵搜获，献给孔有德，孔有德大怒。

闰十一月十六日（1651年1月7日）这天的早晨，忽然有清兵开门，声称：“请瞿阁部、张大人议事。”二人自然知道是怎么一回事，

瞿式耜笑着对张同敞说道：“我二人多活了四十天，今日，真是死得其所！”张同敞大声言道：“今天出去，死得痛快！我死后当为厉鬼，为国杀虏击贼！”说着，他从怀中掏出珍藏的网巾戴于头上，“服此于地下见先帝！”

瞿式耜二人行至桂林城北叠彩山，他眺望远处，目之所及，依旧满目风光，桂林山水，于是对刽子手说：“我生平最爱山水佳景，此地颇佳，可以去矣！”

张同敞心情却是激荡万千，他生平曾说过：“我听说忠臣孝子的德行会感动上天。”闰十一月十七日（1651年1月8日）两人在仙鹤岩（风洞山南），慷既就义。

瞿式耜、张同敞二人死后，已经出家为僧、法名性因的原明朝大臣，被瞿式耜营救下来的金堡出面安葬了二人。

张同敞人头落地时，身子向前行走三步，然后倒下，同殉难者还有靖江王朱亨歅。