嘉靖三十九年(1560年)初,戚继光被复职(此前在岑港之战,给胡宗宪的嫡系当了替罪羊,被革职),就任台州、金华、严州参将。此时,新组建的戚家军仅成立半年。台州原辖军卫2卫6所,因军中逃亡成风,此时的卫所军数量,最少的只剩下可怜巴巴的20%。要兵无兵,要船无船。卫所军成了这个败家子样,倭寇来了怎么打仗?戚继光一方面毫不放松戚家军的训练;另一方面在胡宗宪支持下,大力整顿所辖卫所,训练水师。用了一年光景,卫所军中的兵员,恢复到八成以上,还新造了战船40余艘,水师力量也得以重新增强(所以说明朝最怕的是没几个人干实事,认真干实事,怎会没有成效)。这一年中,所幸的是没有大的战事,倭寇并未大规模入侵;不然戚继光真要分身乏术了。不过侵略成性的倭寇哪里能学好,果然又来了,而且这次入侵的规模来了个更吓人的。
嘉靖四十年(1561年)四月,倭寇两万人连舰数百,大举入侵