吴王诸樊死时遗命王位继承兄终弟及，以使幼弟季札最终能够即位。周景王十八年（前527），吴王夷末死，应由季札继立，季札坚持不就，结果夷末的儿子僚即位为王。诸樊的儿子公子光不服，暗中打算夺位。周敬王五年（前515），吴王僚派两个弟弟公子掩余、公子烛庸率吴军围攻楚的潜邑（今安徽霍山县东北），被楚阻截而进退两难。吴公子光认为，这是图谋杀王大事的良机。他与勇士专诸谋刺吴王僚，于是专诸将老母亲、弱子托付给公子光，自己冒死去刺杀吴王僚。此年四月，公子光先在地下室埋伏甲士，然后设宴礼招待吴王。吴王僚让甲士披甲坐于道路两旁，一直排列到大门口。大门、台阶、里门、坐席上，都是吴王僚的亲兵。亲兵手持短剑，卫护在吴王僚两旁。端菜的人要在门外先脱光衣服，换穿别的衣服，才能进门。进门后要膝行而入，并被持剑的亲兵用剑夹着，剑尖快要碰到身上。一切布置好以后，公子光假装有脚病，躲进地下室。专诸把匕首放在鱼肚子里，然后进处，在上菜时抽出匕首猛刺王僚，杀死了王僚，两旁的短剑也交叉穿进专诸的胸膛。吴王僚死后，公子光继位，即吴王阖闾。
阖闾用伍员，吴国始强盛
    周敬王六年（前514），吴王阖闾任用伍员为行人（外交官），以伯嚭为大夫，共谋国事。在伍员和伯嚭的主持下，吴国进行了一系列改革，国势渐大。后伍员受命筑阖闾城（今江苏苏州），于是名城苏州（姑苏）开始建立。周敬王八年（前512），伍员推荐孙武给阖闾，孙武与吴王讨论晋六卿强弱，开始治兵。阖闾命令收留两逃亡公子的徐国和钟吾国捉拿两公子，但两国却让他们逃到楚国，楚昭王封赏他们土地，甚为优待，吴王因而怒楚。此年十二月，吴抓获钟离国君，进而攻打徐国，灭徐。周敬王九年（前511），吴王彩用伍员的谋略讨伐楚国，吴军分为三师，轮流出扰，彼出此归，彼归此出，楚军疲于奔命。吴三师趁势齐出，大败楚军。周敬王十年（前510），吴王率军讨伐越国，越君允常迎战，吴、越首次交兵。由于吴国重用伍员，不断治国强兵，国力开始强盛，威震诸侯。伍员就是伍子胥。