靖康二年（１１２７年），金军攻占北宋首都汴梁城（今河南开封），俘虏宋朝的两个皇帝宋徽宗和宋钦宗，发生了著名了“靖康之变”。宋徽宗九子康王赵构于在陪都南京应天府（今河南商丘）即位，南宋建立。赵构是为南宋高宗，改元建炎。

宋高宗在位初期年轻力壮，有意抗金，收复河山，重用主战派，以李纲、宗泽为相镇守汴京。曾多次大败金兵，令局面稍为稳定。但是，后来高宗没有对抗金朝的决心，听信主和派的建议罢免了李纲、宗泽等人。高宗南逃扬州，不久宗泽亦忧愤而死。

后来金完颜宗弼挥军南下，提出要“搜山检海捉赵构”。高宗南逃至杭州，把杭州升为临安府，以备日后建都。金完颜宗弼继续挥军南下，高宗无路可逃，只得入海逃避，在温州沿海漂泊了四个月之久。

由于南方气候潮湿河道纵横，再加上南宋军民的英勇抗战，金主帅完颜兀术撤兵北返。在北撤镇江时，被宋将韩世忠截断退路，被逼入黄天荡。宋军以八千兵力围困金兵十万之众，竟相持四十八日，最后金军用火攻才打开缺口，得以北撤；途中又在建康被岳飞打败，从此金人不敢轻言渡江。兀术从江南回军之后，金国朝廷决定改变直接南下攻宋的路线，首攻川陕西，迂回包抄。

建炎四年（１１３０年），张浚认为中兴应当自关陕开始，考虑金人也许会先入陕取蜀，则东南不可保，所以请行为川、陕宣抚处置使。既抵兴元，金兵已取鄜延，金将娄宿孛堇引大兵渡渭水，攻永兴，宋将都按兵不动，不肯相援。而张浚得知曲端在西军中素有威望，欲委以重任，但曲端看张浚年轻就对其命令阳奉阴违，以致埋下祸根。