孙承泽，原籍山东益都，世隶上林苑籍，实际上是个北京人，崇祯四年中了进士，官至刑科都给事中，开始了政治生涯。李自成占领北京，大顺政权中归顺后任四川防御使，清顺治元年投降清朝，起供职于清廷。

他经历了明、大顺、清，三易其主。在清廷任职十年，频繁调迁，由太常寺历大理寺、吏部、兵部，虽加太子太保、都察院左都御使衔，其实并没有得到重用，也未建立大的功勋。凡经起伏，心灰意冷，于顺治十年辞职，结束了他的宦海浮沉。

传言1644年春李自成攻进北京，他在玉凫堂书架后自缢，被人解救后，又同长子跳井，也被救。不久即任大顺政府的防御使，又改任谏议，相当于中央一级的官员。清兵入关，顺治元年他又当上了吏科给事中，后来历任大理寺卿、兵部右侍郎、都察院左都御史等职务。

仕明、投李、降清，他的经历和清初三大文人之一的龚鼎孳一样，都受到社会舆论的非议，史书把孙承泽列入《贰臣传》，清政府一度也不太相信他们，于是后来孙就“老病告休”近20年。在这段时期的前后，他开始著书立说。

他写的书中，《春明梦余录》和《天府广记》是两部有名的北京地方史料，人们比较熟悉。此外，他还着手整理前朝史料。现已知道他写过《崇祯事迹》《四朝人物传》等书。清初爱国史学家谈迁来到北京，一天去拜访曹秋壑太仆，曹给他看了孙承泽写的《崇祯事迹》一书，谈迁在他的《北游录》中写道：“侍郎辑《崇祯事迹》若干卷，不轻示人。”谈迁还常去看望吴伟业太史，他在《北游录》中写道：“太史同年侍郎孙北海（承泽）撰《四朝人物传》，其帙繁，秘甚。太史恳年余，始借若干首，戒勿泄。”这两段话说明孙承泽当时在秘密地从事崇祯年代史料的撰写工作，即使吴伟业这样有名望的人，他也秘而不露。《崇祯事迹》和《四朝人物传》两本书，我们没有看到。但知他写了《思陵勤政记》《思陵典礼记》两书，已被编入《借月山房汇钞》等丛书。因为他任过给事中，能有机会接近皇帝，确实掌握史料，所以这两书以丰富的资料记载了崇祯朝每年每月的重大活动，也有褒贬。可以看出，他是在总结前朝兴亡的经验，里面蕴藏着一个明遗臣的苦心。孙承泽撰写这些著作时已是晚年了，《天府广记》卷首写明“都门八十岁老人孙承泽纂”。但他注意搜集资料则是很早以前的事。明朝有些图书是宋朝宣和时候的，被金人掳去，后来归元朝。徐达打下北京时，曾经接管了这些图书。李自成兵败离京，孙承泽进宫后，出于对资料的爱护，他首先去寻觅这些书，发现还在，心里很高兴，但不久又都散失了。

由于他平时注意搜集资料，治史态度谨严，他所写的《春明梦余录》和《天府广记》两书引用了明朝不少档案材料，详细记载了明朝的中央机构和典章制度。