出身背景

刘绘字士章，是彭城人。他是太常刘悛的弟弟。父亲刘勔，是宋朝末年的权贵，家中养着大量的门客，他让刘绘和他们谈论，刘绘应接流畅。刘勔高兴地说：“你将来如果能到朝廷做官，就可以接待宾客了。”

早年经历

最初担任著作佐郎，太祖萧道成的太尉行参军。太祖萧道成接见他后，感叹道：“刘公有继承人了。”

出仕南齐

豫章王萧嶷为江州刺史，任用刘绘为左军主簿。随豫章王镇守江陵，又转而担任西外兵曹参军，骠骑主簿。刘绘聪慧有文采，善写隶书，多次被召见，应对机敏，僚属之中，没有人比得上他受到的优待。琅邪王萧诩为功曹，刘绘以自己有能力而自我推荐，萧嶷对僚佐说：“我虽不能像陈蕃那样爱才，然而阁下已有两匹千里马了啊。”

又担任司空记室录事，调任太子洗马，大司马谘议，兼录事。当时豫章王萧嶷与文惠太子的待遇级别不同，人们以为宫、府关系不合，刘绘苦苦要求出京为官，于是任他为南康相。公务之余，热衷于讲谈。皇上近侍陈洪请假从南方回来，皇上问刘绘在郡中都在干些什么？陈洪于是离间说：“南康郡是三州的喉舌，应该派能干的人去治理。岂可让一个年轻的爱讲学的人在那里主持工作呢？”皇上命刘绘回京任安陆王护军司马，又任中书郎，执掌诏诰。后来又命他协助国子祭酒何胤撰治礼仪。

永明末年，京邑人士盛行文章谈义，都聚在竟陵王西邸。刘绘是后进领袖，机敏聪悟有多种才干。当时张融、周颙都有很高的语言技巧，张融声音优美节奏舒缓，周颙言辞华丽反应敏锐，刘绘的谈吐抑扬顿挫有风采。时人评论说：“刘绘贴宅，别开一门。”意思是刘绘介于两者之间。

鱼复侯萧子响被诛后，豫章王萧嶷想向皇帝请求安葬他，召来刘绘告诉他这件事，让他写表奏。刘绘要过纸笔，一会儿就写成了。萧嶷对其中八个字最为满意，是：“提携鞠养，俯见成人。”他叹道：“祢衡也不能超过他呀！”后来北朝的使者来，刘绘因善于辞辩，被皇上指定接待来使，事情完毕后，撰写《语辞》。刘绘对人说：“不要说传达我的风采不容易，便只是记下我的话也是困难的！”刘绘侍奉其兄刘悛非常恭谨，和别人提起，总是称“使君”。隆昌中期，刘悛因罪要被诛杀，刘绘向朝廷请求替兄去死，高宗辅佐朝政，解救了他。任命他为镇军长史，又调任黄门郎。高宗任骠骑时，以刘绘为辅国将军，谘议，兼录事，负责文字工作。高宗即位，调任太子中庶子，出外任宁朔将军，抚军长史。

安陆王萧宝晊为政湘州时，任用刘绘为冠军长史，长沙内史，管理湘州事务，之前的将军称号不变。萧宝晊的妃子就是刘悛的女儿。萧宝晊喜欢她的侍婢，刘绘告诉了皇帝，萧宝晊深以为恨，从此与刘绘不和。

后因母亲去世，刘绘辞官。他天性至孝，在墓下守孝三年，只吃粗米。服丧期满，担任宁朔将军、晋安王征北长史、南东海太守。管理南徐州政事。刘绘虽然性情豪爽，却厌恶军事，擅长射箭，却没有骑过马。其兄刘悛死后，朝廷议定赠他平化将军，雍州刺史称号。诏书已发出后，刘绘却又请尚书令徐孝嗣改掉。

跟随萧衍

等到萧衍起兵，朝廷任命刘绘为使持节、督雍、梁、南、北秦四州、郢州的竟陵、司州的随郡的军事、辅国将军、兼宁蛮校尉、雍州剌史。刘绘坚辞不就任。大家因朝廷混乱，齿冷心寒，刘绘最后也没有受任，东昏侯改用张欣泰。刘绘调任建安王车骑长史，行府国事。萧衍的军队包围京城，南兖州剌史张稷总领城内军事，和刘绘感情非常融洽，二人谋划废立之事，连续几日几夜长谈。东昏侯死后，城内派刘绘及国子博士范云等人给萧衍送东昏侯的首级，在石头城晋见了梁武帝萧衍，后来刘绘调任大司马从事中郎。中兴二年(502)刘绘去世，当时四十五岁。刘绘撰写过《能书人名》，自称擅长飞白书法，谈论之际，颇为自矜。