承袭父位

马哈木死后，脱欢承袭父位，并于永乐十六年（1418年）获得明成祖册封为顺宁王。当时，整个瓦剌在与蒙古本部（鞑靼）阿鲁台争霸的斗争中处于不利地位。永乐十七至十九年（1419年至1421年）之交，瓦剌两次为阿鲁台所败。但是脱欢清楚，明朝不会容忍阿鲁台称霸的局面出现，因而竭诚向明朝表示友好。明成祖晚年三次北征，真正得益者是瓦剌脱欢。永乐二十一年（1423年）夏，脱欢利用明朝的攻势，出兵东蒙古，大败阿鲁台，“掠其人口马驼羊殆尽”，自此威望大增。

兼并政敌

永乐二十二年（1424年）初，脱欢第一次同贤义王太平、安乐王把秃孛罗等人一起向明朝政府称臣和选派使者驻扎北京城。但脱欢怕太平和土尔扈特部落对明政府真正的忠顺，在明永乐二十二年（1424年）农历七月将太平杀害。土尔扈特部落随即人马溃散。把秃孛罗失去控制全蒙古的靠山，也在同年底被脱欢杀害。

宣德元年（1426年），明朝政府为了用土尔扈特部落钳制脱欢，封太平之子捏烈忽袭爵为贤义王。为此脱欢大为不满，随即派兵征服了土尔扈特部落，并让土尔扈特部落作为他的附属部落，随绰罗斯部落东征西杀。当时明宣宗无意出兵，故而也听之任之。

统一蒙古

由于“自仁宗不勤远略，宣宗承之”，故脱欢抓住机会，统一蒙古，于宣德六年（1431年）脱欢重创鞑靼的阿鲁台。另一方面，脱欢想自立为汗，部众认为不行（因为他并非黄金家族），乃拥立脱脱不花为汗，并以之前所吞并的阿鲁台的鞑靼部众交给他，自封为太师，掌握实权。其后在脱脱不花的旗号下，于宣德九年（1434年）攻杀阿鲁台，正统三年（1438年）攻杀阿台汗，统一全蒙古。

无望而终

此时，这位绰罗斯部落的脱欢太师既有土尔扈特部落作为统治的支柱，又有卫拉特联盟尊其为太师，可谓权倾一时，在蒙古诸部落中被誉为“以苍劲的雄鹰为翅膀驾乘着战车旋转在战场，箭法神奇，胆略过人，生来勇猛的君王，居住着大山一样的帐房。”但因脱欢不是蒙古黄金家族的后裔，在死守正统的十五世纪蒙古，要想成为全蒙古的大汗只能是梦想。正统四年（1439年），位高权重而野心难以实现的脱欢带着遗憾去世了。