唐玄宗开元、天宝年间，直至“安史之乱”爆发以前，是唐代社会高度繁荣而且极富有艺术气氛的时代。唐诗经过100多年的准备和酝酿，至此终于达到了全盛的高峰。虽然，在唐诗的初、盛、中、晚四个阶段中，盛唐最短，其成就却最为辉煌。这一时期，不但出现了伟大的诗人李白，还涌现出一大批才华横溢的优秀诗人。许多千百年来脍炙人口、广为传诵的诗篇，便是在这一时期产生的。热情洋溢、豪迈奔放、具有郁勃浓烈的浪漫气质，是盛唐诗的主要特征；而即使是恬静优美之作，也同样是生气弥满、光彩熠熠的。这就是为后人所艳羡的“盛唐之音”。
    唐玄宗天宝十四载（755）安史之乱爆发，使唐王朝迅速地由繁盛转入衰乱，唐诗也随之发生了重大变化。李白与杜甫一向被视为唐诗世界中两座并峙的主高峰，同时，他们也构成了唐诗的分野。尽管李、杜的年龄只相差11岁，他们也都经历过唐王朝的全盛时代和由盛入衰的安史之乱，但他们的创作，却存在某些根本的不同。李白诗歌的主导风格，形成于大唐帝国最为辉煌的年代，以抒发个人情怀为中心，咏唱对自由人生的渴望与追求，成为其显著特征。而杜甫诗歌的主导风格，却是在安史之乱的前夕开始形成，而滋长于其后数十年天下瓦解、遍地哀号的苦难之中。因此，流行于刚刚过去的年代中的充满自信、富于浪漫色彩的诗歌情调，到了杜甫这里便戛然而止。在飘零的旅途上，杜甫背负着对于国家和民族命运的沉重责任感，凝视着流血流泪的大地，忠实地描绘出时代的面貌和自己内心的悲哀。这种深入社会、关切政治和民生疾苦、重视写实的创作倾向，和由此带来的语言表现形式方面的一系列变化，不仅标志了唐诗内容与风格的重大转折，也对唐以后直至宋代诗歌的发展，造成了深刻的影响。
“诗仙”李白
    李白，字太白，号青莲居士，祖籍陇西成纪（今甘肃秦安）。唐代最杰出的浪漫主义诗人，被后人称之为“诗仙”。李白出生在西域碎叶，5岁时随父亲移迁绵州昌隆（今四川江油）。20岁前后，他一面读书，一面在四川境内漫游，广泛地接触了中国的古代文化。他的思想，除受儒家经典熏陶外，还受纵横家和道家的影响，世界观比较复杂。25岁时，他“仗剑去国，辞亲远游”，足迹几乎走遍了半个中国。他在仕途上不得志，42岁时才被唐玄宗诏赴长安，供奉翰林。但因傲视权贵，荒诞不羁，不到3年，就被玄宗“赐金还山”。55岁时参佐永王李璘幕府，致获“附逆”之罪，被流放夜郎（今贵州桐梓一带），中途获赦，返舟东下，回到浔阳。61岁时前往李光弼军中请缨杀敌，以图暮年报效祖国，但中道因病折回。次年客死在安徽。李白的一生是复杂的。作为一个天才诗人，他还兼有游侠、刺客、隐士、道人、策士、酒徒等类人的气质或行径。李白的诗现存900多首。这些诗反映了盛唐时代的社会现实和精神生活面貌。在中国古典诗歌的发展史上，李白上承屈原，下启李贺、苏轼、辛弃疾等，达到了浪漫主义艺术的顶峰。
杜甫漫游天下
    杜甫（712～770），字子美，祖籍襄阳（今属湖北），是唐代最杰出的现实主义诗人。他出生在一个世代“奉儒守官”的家庭，这对他一生的创作道路有着重要影响。杜甫早慧，他在《壮游》诗中追忆说“七龄思即壮，开口咏凤凰。九龄书大字，有作成一囊”。十四五岁就在文坛崭露头角，受到前辈的重视。20岁时，诗人开始了他为期10余年的漫游生活，他先游吴越，到过金陵、姑苏，曾经泛舟剡溪直到天姥山下。开元二十三年（735）回洛阳参加进士科举考试不中。第二年他又在齐赵一带开始了他的第二次漫游，直到开元二十九年（741）才回到洛阳。天宝三载（744），他在洛阳结识了李白，相邀同游梁宋，同行的还有著名诗人高适。后来高适南游楚地，李、杜则北上再游齐、赵，他们一起登高怀古，寻幽访胜，饮酒论诗，结下深厚友谊，他晚年回忆这段时光是“放荡齐赵间，裘马颇清狂，春歌丛台上，冬猎青丘旁”（《壮游》）。这个时期的漫游使诗人接触到祖国众多的文化古迹和壮丽山河，结交了不少造诣深厚的良师益友，为他诗歌创作的发展成熟作好了准备。
    这一时期唐王朝国强民富，但玄宗已开始好大喜功，开拓边疆，社会上已隐伏了不安定因素。杜甫对此有所预感，但并未重视。他这时期所写的诗可能有数百首，但只有20多首传下来，主要是五言律诗和五言古体诗，表现出青年诗人对自己前途和能力的乐观自信，充满了勇于攀登、蓬勃向上的青春朝气。如这一时期最著名的《望岳》诗“会当凌绝顶，一览众山小”。气象开阔，笔力雄健，不同凡响，充分体现了青年杜甫积极的乐观主义精神。
山水田园诗人王维
    王维是唐代著名诗人。早年有济世之志，曾出使边塞。中年以后，因政局变化及受佛教禅宗思想的影响，开始过着半官半隐的生活。王维前期写过一些以边塞为题材的诗篇，但其作品最主要的是山水诗，构思精巧，音韵和谐，艺术上极见功力。
    唐代诗歌兴盛，人们往往把一些著名绝句谱成曲调，反复咏唱。根据王维诗句所作的《送元二使安西》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”因诗中有“渭城”和“阳关”，故亦称《渭城风》或《阳关曲》。当时社会上流行《伊州》大曲，该曲歌词多采用五言、七言绝句或截取律诗的四句，配以管、琴乐器伴奏、以反复咏唱的叠唱方法，尽情发挥诗中意趣。《阳关三叠》就是在《送元二使安西》绝句基础上，谱以《伊州》大曲而成。歌曲悲惋凄切、和缓幽扬，是唐诗和唐曲结合的典范。《阳关三叠》就是三次叠唱之意。白居易在《南园试小乐》中曾提到“高调管色吹银字，慢拽歌词唱《渭城》”。