分封衡州
桂端王朱常瀛，明朝宗室，明神宗朱翊钧第七子，于天启七年（公元1627年）九月廿六于衡州（今湖南省衡阳市）就藩，为历史上第一位桂王。不幸，桂王府建成不到两年即坍塌，并压死六名女子。今桂王府位于湖南省衡阳市人民路东端。
南逃梧州
崇祯十六年（1644年）八月，张献忠率部从武汉直捣湖南，势如破竹，连克岳州、长沙，直取桂王朱常灜的藩王府衡州。
衡州是桂王朱常瀛封王之地，朱常瀛乃明神宗第七子，天启七年（1627年）带着三子朱由楥、四子朱由榔离京就藩衡州。后来桂王朱常瀛的三子朱由楥被封为安仁王，四子朱由榔被封为永明王。桂王朱常瀛就藩衡州，大兴土木，建造的宫殿是湖南最豪华的建筑。衡州是桂王朱常瀛世袭封地，有着仅次于京城的王府宫殿和明代当时最完整最强大军队，成为张献忠起义军进攻最主要的目标。张献忠亲率大军主攻湖南，衡州桂王府首当其冲。
桂王朱常瀛令镇守湖南的湖广巡按刘熙祚把驻守岳州、长沙等地的大明军队撤回衡州，集中优势兵力，死守衡州。得到桂王死守衡州的命令，刘熙祚将驻守湖南岳州、长沙等地守军集结衡州，准备与张献忠决战衡州，保卫桂王府。
张献忠率部将孙可望、李定国、刘文秀进攻衡州城，云梯冲向城头。守城明将刘熙祚指挥反击，明军在城上居高临下，朝张献忠军开炮，放箭，张献忠军伤亡惨重，但仍然勇往直前，杀向城头。太监杨守春慌报桂王：张献忠军已打到衡州城楼上了。
桂王朱常瀛重病在身，安仁王朱由楥病得也不轻，王府上下的大小事情由永明王朱由榔做主。永明王朱由榔见父兄都病入膏肓，便指挥王府人员撤离衡州。
刘熙祚闻桂王撤走，下令南撤。张献忠军全面出击，再次攻城，衡州城破，三路军攻入桂王府。
因病逝世
朱常瀛、朱由楥、朱由榔从南门奔逃出衡州城，离开了王府封地，往西南方向逃往永州。撤离衡州城的守将刘熙祚也率部赶上来，刘熙祚为了掩护桂王、永明王逃脱，率部与张献忠混战，刘熙祚见桂王走远，率部撤退往永州，张献忠骑马追赶上来。刘熙祚且战且退，退到永州城下，立即命令部下关城门。永州城门尚未关闭，张献忠抢先一步杀到城门下，刘熙祚措手不及，被张献忠刺于马下身亡。刘熙祚战死，明军群龙无首，无心恋战而降，张献忠军迅速占领永州城。
刘文秀见张献忠迎战刘熙祚，立即率部紧追桂王，王府卫队被冲散。朱常瀛和朱由楥向广西方向逃亡，朱由榔被刘文秀所部分割包围，桂王卫队全战死，朱由榔被俘，大西军将他押往永州。
张献忠占领永州后，各路将领商讨前途。最后，张献忠决定率主力西进天府之国四川，自古天国进可攻，退可守，留右路将军李定国带领少量队伍坚守湖南。杨国威、焦琏率部杀掉关押看守护卫，救出朱由榔，出城时被李定国发现，双方发生争夺战。李定国与杨国威、焦琏将军苦战难解难分之时，锦衣卫马吉翔率部从城外杀将过来。焦琏收兵南撤，连夜和马吉翔赶往梧州。桂王朱常瀛得到禀报，异常激动。朱常瀛本来就病重，再加上这一激动，身体全垮了，他把朱由楥和朱由榔等人叫到身边，教导儿辈复明称帝。第二年桂王死于梧州。朱由楥继位桂王，不久朱由楥也突然死去，桂王系只剩下朱由榔。
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