家族启蒙
郑珍于清嘉庆十一年（1806年）农历三月初十生于遵义县西乡天旺里河梁庄玉磬山脚下（今鸭溪镇金钟村荷庄村民组）。先世为江西人。郑珍出生儒医之家，母亲是东乡乐安里三甲沙滩黎安理的三女。郑珍5岁时便由爷爷郑仲桥启蒙识字，后随父郑文清课读，11岁入私塾，12岁就读于遵义湘川书院，攻研四书、五经，涉猎诸子百家，性静持重，极嗜读书。母见其异，舍薄田，在郑珍14岁时举家迁东乡乐安里的尧湾（今禹门乡沙滩），与外祖父黎安理家就近而居，并拜舅父黎恂为师。
舅父黎恂，曾任浙江桐乡县令，藏书甚丰。郑珍常走读于舅父家，每次舅父都满满地装一箱书给他。郑珍从早到晚肘不离案，衣不解带，一天要读若干万言，后又专心致志地攻读宋朝周敦颐、程颢、程颐、张载和朱熹的著作，仔细研究程朱理学。
郑珍如此数年，学业上有了十分显著的长进，著有《仪礼私笺》、《说文逸字》、《说文新附考》、《巢经巢集》等。他与莫友芝共同编纂的《遵义府志》被梁启超誉为“天下第一府志”,舅父见其过目成诵，聪慧过人，遂将长女许嫁于他。
求学名师
道光五年（1825年），侍郎程恩泽督办贵州学政，择优选拔他为贡生。程恩泽系汉学家，为当时宋诗运动领袖，指导他说：“为学不先识字，何以读三代两汉之书。”勉励以以黔北先哲尹道真为楷模，赐字子尹，并指导郑珍读许（慎）郑（玄）之书，习宋代诗艺。
于是，他进一步钻研文字的形、声、义的源流和先秦各种制度。当时的学者们都十分注重考据，他继承了这种传统，实事求是地做学问，既不随便标新立异，也不轻易附和苟同。两年后返遵，拜遵义府学教授莫与俦为师，继续攻读汉学与宋学，并因此与其子莫友芝相识，共同探讨经文、切磋诗艺，结为莫逆之交。
科考不顺
道光八年（1828年）考取秀才。道光十七年（1837年）应聘为遵义启秀书院讲习，同年秋中举，与莫友芝联袂进京会试。候榜期间，留意搜购古籍秘本，闭门研读，竟落榜回遵。次年，受知府平翰聘，与莫友芝合纂《遵义府志》，历时3年，成书48卷、80余万字。其后，三次进京会试，均未中试，依例选为大挑二等，以教职补用。
晚年讲学
道光二十四年（1844年）任古州（今榕江县）厅学训导、荔波县学教谕，继任镇远府学代理训导和荔波县学训导。每届任期虽不足一年，仍努力培训人才。
回遵后，先后主启秀、湘川书院讲席，培育郑知同、黎庶昌、莫庭芝等一批俊彦。咸丰五年（1855年），有叛苗侵犯荔波，珍率兵守城。同治二年（1863年）大学士祁隽藻荐于朝，特旨以知县分发江苏补用，郑珍辞谢不就。同治三年（1864年）九月十七日，因咽喉溃穿而卒，葬于遵义禹门子午山。
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