家世出身

刘铄是宋文帝第四子，生母为吴淑仪。元嘉十六年（439年），被封为南平王。

外历方伯

元嘉十七年（440年），刘铄被任命为冠军将军、湘州刺史、都督湘州诸军事。但他并未到湘州赴任，而是留在京师建康，以“领石头戍事”一职负责石头城（防守建康的军事要塞，在今江苏南京清凉山一带）防务。

元嘉北伐示意图元嘉二十二年（445年），刘铄改任南豫州刺史，并进拜右将军、加授使持节，都督南豫州、豫州、司州、雍州、秦州、并州六州军事。后来，宋文帝裁撤南豫州，将南豫州并入豫州。刘诞又改任豫州刺史，领安蛮校尉，并获赐鼓吹一部。但他一直驻守在寿阳（治今安徽寿县），并未移镇悬瓠（豫州州治，在今河南汝南）。

元嘉二十六年（449年），宋文帝又进拜刘铄为平西将军，但刘铄却辞而未受。

元嘉二十七年（450年），北魏南侵豫州，围攻悬瓠，但连攻四十余日未能破城。守将陈宪据城坚守，刘铄也遣军驰援。魏军最终只得撤围北归。是年，宋文帝大举北伐。刘铄也遣军参战，连取长社（在今河南长葛东）、小索（在今河南荥阳）、大索（在今河南荥阳）等城，进逼虎牢（在今河南荥阳）。后来，魏军大举反击，长驱直进，围困寿阳。刘铄命烧掉寿阳四周庐舍，凭借坚城固守，一直坚持到战争结束。

元嘉二十八年（451年），北魏荆州刺史鲁爽率宗族、部曲六千余人南奔汝南，命其弟鲁秀前往寿阳，向刘铄请降。刘铄遣驿马疾报建康。宋文帝将鲁爽安置在义阳（时属豫州，治今河南信阳），以鲁秀为刘铄的军府参军。

身处动乱

元嘉三十年（453年）正月，宋文帝将南兖州并入南徐州，并打算授刘铄为淮南都督，让他镇守盱眙（原南兖州州治，在今江苏盱眙），开创屯田。刘铄遂由寿阳入朝，但随后却被改授为散骑常侍、抚军将军、领军将军，戍守石头城。就在这时，太子刘劭与始兴王刘濬在宫中行巫蛊之术，结果事谋败露，激怒了宋文帝。

宋文帝召近臣徐湛之、江湛商议，表示要废黜刘劭的太子之位。江湛因刘铄是自己的妹夫，建议改立刘铄为太子。徐湛之则支持女婿随王刘诞。而宋文帝则属意于建平王刘宏，故而一直犹豫不决，迟迟不能决断。刘劭为求自保，抢先发动政变，率东宫军闯入台城，弑杀宋文帝，并杀死徐湛之、江湛。他又取得刘濬的支持，便直接即位称帝。这一变乱史称元凶之乱。

刘铄此时正镇守石头城，麾下有兵士千余人。但他并未出兵攻打刘劭，反而对政变持默许甚至是支持的态度，因此被任命为中军将军、护军将军。当时，武陵王刘骏组织讨逆军，自江州（治今江西九江）顺江东下，讨伐刘劭。刘劭忙下令京师内外戒严，并命刘铄巡察防务、抚劳守军。不久，刘劭又复置南兖州，以刘铄遥领征北将军、开府仪同三司、南兖州刺史。

讨逆军前锋很快攻至建康城南的新亭。刘劭率军迎战，但却两战皆败，被迫退守台城。当时，刘铄与江夏王刘义恭都被挟持出战，一直跟在刘劭左右。刘义恭趁刘劭大败，单骑南奔，投奔刘骏。刘劭便让刘铄驻守东府城（扬州刺史驻地，战时置兵护卫台城），同时又命心腹加以监视，以防止其叛投刘骏。不久，刘劭又进拜刘铄为侍中、骠骑将军、录尚书事。

刘骏不久也进抵新亭，并在诸将拥戴下即位称帝，史称宋孝武帝。当时，刘劭已无力对抗刘骏，只得在宫内供奉蒋侯神像，祈求以神明之力除掉刘骏。他还命刘铄书写祝文，向神明报告刘骏的罪恶。是年五月，讨逆军攻入台城，擒杀刘劭。刘铄随刘濬逃出建康，却在途中遇到刘义恭，便向刘义恭投降，随其去见刘骏。刘濬被杀，刘铄则被迎入刘骏营中。

中毒身亡

刘骏讨平动乱，虽与刘铄关系素来不睦，却并未清算刘铄附逆之罪，反而进拜其为侍中、司空，以图尽快稳定时局。刘铄力辞侍中一职，仅接受司空之位，希望能消除刘骏的疑心，但最终却未能如愿。刘骏在基本控制政局后，便命人在食物中下毒，将刘铄毒死，并追赠他为侍中、司徒，谥号穆王。时为元嘉三十年（453年）七月，刘铄亡年二十三岁。