刘总（縂），字志轩。刘济第二子也，性阴贼险谲。元和五年，刘济奉诏讨伐王承宗，使长子刘绲为副使，领留守事务。时刘总为瀛州刺史，刘济署为行营都兵马使，屯军饶阳，师久无功。刘总潜伺其隙，与判官张玘、孔目官成国宝及帐内小将为谋，诈称自京城至，曰：“朝廷以相公逗留不进，除副大使为节度使矣。”明日，使人曰：“副大使旌节已到太原。”使人走而呼曰：“旌节过代州。”举军惊恐。刘济惊惶愤怒，不知所为，因杀主兵大将数十人及与刘绲素厚者。乃追刘绲，以张玘兄长张皋知留守事务。刘济自朝至日晏不食，口渴索饮，刘总因置毒而进之。刘济死后，刘绲行至涿州，刘总矫以父命杖杀之，遂领军务。朝廷不知其事，因授以斧钺，累迁检校司空。

及王承宗再拒命，刘总遣兵攻取武强县，遂驻军持两端，以利朝廷供馈赏赐。是时淮西吴元济尚存，王承宗方跋扈，易定二州孤危，唐宪宗暂务姑息，加刘总为同中书门下平章事。及吴元济就擒，李师道枭首，王承宗忧死，田弘正入镇州，刘总既无党援，心怀惧怕，每谋自安之计。初，刘总弑逆后，每见父兄为祟，甚为惨惧，乃于官署后置数百僧，厚给衣食，令昼夜乞恩谢罪。每公退，则憩于道场，若入他室，则忷惕不敢寐。晚年恐悸尤甚，故请落发为僧，冀以脱祸，乃以判官张皋为留后。刘总以落发，上表归朝，唐穆宗授天平军节度使；既闻落发，乃赐紫，号大觉师。行至易州地界，暴卒。辍朝五日，赠太尉，择日备礼册命，赙绢布一千五百段、米粟五百石。