早年经历

成化十六年二月二十一日（1480年3月31日），黄绾出生于浙江台州府黄岩县洞黄（今浙江省台州市温岭市岙环镇照谷村）。

成化十七年（1481年）二月，黄绾周岁之际，在钟缓提议下，以黄绾妗母钟氏、舅氏鲍鹏为媒妁，拟以息女（钟氏）与黄绾定娃娃亲。嗣后，黄俌行纳采礼，同意此门婚约。

成化十九年（1483年），黄绾从外祖父鲍恩，受蒙学教育。

成化二十一年（1485年），黄绾读书过目成诵。

成化二十二年（1486年），黄绾开始并学书画。

成化二十三年（1487年），黄绾读祖父黄孔昭编《黄氏祖德录》，对高祖黄礼遐之懿德，大为赞叹。

弘治元年（1488年），因外祖父去世，黄绾开始受业于陈石峰，始习举业，弃学书画。

弘治五年七月二十五日（1492年8月17日），黄绾因祖父黄孔昭的荫庇为国子监生。

弘治八年（1495年），黄绾开始参加科举。

弘治十一年（1498年），黄绾放弃科举考试，又读古书，遂有文字之志。

弘治十二年（1499年），黄绾已经擅长作古诗文。

弘治十六年（1503年），黄绾在京师，再受业于时任礼部右侍郎兼国子监祭酒的谢铎。黄绾拜见恩师谢铎之时，谢铎转交自己诗文集最后定稿《桃溪类稿》于黄绾，并以日后刊刻事宜相托付。由经谢铎、黄俌引荐，黄绾师从时任礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳。不久，黄绾又拜会并师从陈献章高足林光，习江门心学。

弘治十八年（1505年），黄绾开始隐居紫霄山中，兀坐读书，用功于六经四子之道。

正德元年（1506年），黄俌谢世，享年五十有七。是年起，依礼制，黄绾为父守丧三年。

共学阳明

正德五年（1510年），黄绾以母命出仕，承祖荫授后军都督府都事。十一月，见王守仁于大兴隆寺，与湛若水三人定终身共学之盟。十二月，王守仁与黄绾和应良论为圣的实践之功。

正德六年（1511年）正月，湛若水、黄绾拜谒吏部尚书杨一清，恳请留王阳明于京师任职。

正德七年（1512年）冬，因黄绾一意在恬退，志在讲明绝学，凡三年，多次上疏，以疾告归。归家隐紫霄山中历寒暑十余年，励志圣贤之学，勤读苦思，学益充裕。

正德九年（1514年），黄绾在黄岩紫霄山中构一草庵，并在灵岩为王阳明、湛若水各建一亭，命之曰“阳明公亭”“甘泉公亭”，并称“二公亭”。

嘉靖元年（1522年），黄绾以御史朱节荐，起南京都察院经历。

请正大礼

黄绾造像张璁、桂萼上书争议“大礼”，明世宗心向着他们。嘉靖三年（1524年）二月，黄绾也上书说：“武宗继承孝宗的皇位坐了十六年，现在再把陛下当作孝宗的儿子，继承孝宗的皇位，那么武宗岂不是不应该有庙了吗？这样子使孝宗不能够把武宗当儿子，就是使孝宗绝了后，由此又使兴献帝不能把陛下当作自己的儿子，就又使兴献帝绝了后。这岂不近似于废除了三纲，破坏了九法吗？”奏章递进后，世宗非常高兴，把它下发给有关部门。当月，他又上书一次重申前面的意见。不久听说明世宗发布诏书把献帝称为本生皇考，他又一次抗言上书极力争辩。

四月四日（5月6日），黄绾又同张璁、桂萼及黄宗明联名上书争辩“大礼”。六月五日（7月5日），郑本公与同僚四十四人联名进言说：“桂萼为首是祸根，张璁跟着肆意欺骗蒙蔽陛下，黄绾、黄宗明、方献夫、席书接连汇聚一起为非作歹。任命尚书的命令，是由宫中皇帝下达的。授予官职的旨意，已经停止后再次颁布。大臣因此被放逐，谏官因此获罪。即使从前刘瑾、魏彬这些奸贼，延及的灾祸也赶不上这个严重。”明世宗没有采纳。九月五日（10月1日），“大礼”才决定下来，黄绾由此受到明世宗的信任。

嘉靖四年六月十五日（1525年7月5日），何渊奏请为献帝修建宗庙时，黄绾和黄宗明驳斥了他建议的错误。

嘉靖五年正月二十二日（1526年3月4日），黄绾升任南京工部员外郎（《明史》误作“南京刑部员外郎”），不久又请病假回家了。

诏修大典

嘉靖六年六月七日（1527年7月4日），明世宗想起黄绾议定“大礼”的功劳，就召他回京并提升为光禄寺少卿，参加编写《明伦大典》。王守仁受到别人的忌妒，所以虽然被封为伯爵，却不发他诰命、铁券和岁禄；手下有功的人如知府刑珣、徐琏、陈槐，御史伍希儒、谢源等，大多因为考评被罢黜。八月十九日（9月14日），黄绾向朝廷作了上诉，并且请求召王守仁来朝辅佐明世宗治国。王守仁这下就按规定得到了封赏，刑珣等人也得以论功录用。九月六日（9月30日），黄绾升任大理左少卿。十月二十二日（11月15日），张璁、桂萼把翰林们赶到地方上去了，用自己所喜欢的人来增补，就任命黄绾为詹事府少詹事兼翰林院侍讲学士，到经筵前值勤。像他这样以任子入官而做到翰林，还是以前没有过的事。

嘉靖七年六月一日（1528年6月17日），《明伦大典》编写成书，黄绾升任詹事府詹士兼翰林院侍讲学士。锦衣佥事聂能迁当初追随钱宁当了这个官，后来按照明世宗即位诏书的条例改当锦衣百户。后来他追随张璁、桂萼讨论“大礼”，并且结交宫廷中身份很高的宦官崔文，又恢复了原职。《明伦大典》成书后，大家都升了级别，偏他没份，聂能迁很恼火，就嘱托赋闲在家的工部主事翁洪写了奏章交上去，诬告王守仁是贿赂了席书才得到召用的，话中牵扯到黄绾和张璁。七月十九日（8月3日），黄绾上书作辩解的同时，又请求离职避嫌。明世宗语气亲切地挽留他，而把聂能迁交给法司问罪，罚他去充了军，翁洪也被编入原籍做了小百姓。

黄绾和张璁等人结交得很深。张璁想任命他做吏部侍郎，并让他到南京去主考，都被杨一清给压了下来，又因为他的南方口音不让他参加经筵。黄绾大为恼火，在八月十五日（8月29日）上书恶毒攻击杨一清，而不提他的名字。明世宗心里知道他是指的杨一清，就用套话批评了他。十月四日（10月16日），黄绾因为疾病请求退休，明世宗不同意。

调任南京

嘉靖七年十月二十四日（1528年11月5日），黄绾调到南京去做了礼部右侍郎，掌管着各部的大印。

嘉靖八年八月十三日（1529年9月15日），陆粲上疏说：“张璁、桂萼，资质凶险，学问乖僻。过去以小臣赞大礼，被调拨到近侍，不到三四年官位达于宰辅佐。恩隆宠异，自古未闻。他们才敢欺罔君上以逞私欲，专权招纳贿赂，擅自作威作福，报恩复仇。张璁凶狠刚愎自用，执拗多私。桂萼外表看起来宽迂，而内中实际深刻。嫉妒残酷之毒一发于心，就像毒蛇猛兽，侵犯他的人必死。我请求让我姑且列举几例来说明这件事。桂萼受尚书王琼的贿赂达上万两银子，于是连连上奏章极力推荐王琼，张璁从中主持这件事，王琼才得以被起用。昌化伯邵杰，本是邵氏的养子，桂萼收纳他的重贿，竟然使奴隶小人滥袭伯爵。桂萼让医官李梦鹤假托进书，攀附受职，居室相邻，中开便门来往，经常和桂萼的家人吴从周等人居间联系。又引荐同乡人周时望任吏部侍郎，勾结卖官。周时望离去，用胡森代替他。胡森和主事杨麟、王激和辅臣是他的同乡亲戚。考核部门是政府要地，桂萼等尽布私交之人。掌管选官之职仅只一年，引用乡里亲故人，不可胜数。像退休的尚书刘麟，是他的中表亲。侍郎严嵩是他儿子的老师。佥都御史李如圭，从按察使一转径入内台，南京太仆少卿夏尚朴，从知府期月遂得少卿之职，礼部员外张吾攵假借历律和他结识，御史戴金望风攻击他人，甘心为其鹰犬，都是桂萼的姻亲私党，他们朋比为奸。礼部尚书李时柔和善于逢迎，狡猾多智，南京礼部尚书黄绾曲学阿世，空谈眩人，谕德彭泽攀附而加禄俸，践踏玷污清华之名，都是阴地里帮助张璁而表面上依附桂萼的人。张璁等人威权已经盛大，党羽又多，天下的人畏怕他们的凶恶，不敢诉讼言说。不亟将他们除去，凶人的本性不改，将来必定为患社稷。”

八月二十一日（9月23日），广西道御史王化弹劾黄绾依附张璁、桂萼。八月二十三日（9月25日），御史吴仲上疏弹劾黄绾。八月二十六日（9月28日），桂萼、张璁被罢官，明世宗诏令吏部清查他们两个的党羽分子。方献夫上书说：“陆粲等所弹劾的百十个人，弄错的不少。过去攻击张璁、桂萼的人被看作私党给拿掉了，现在追随张璁、桂萼的人再被看作私党给拿掉，那么朝廷中官员们的灾难什么时候才能算完呢？”于是奏请留用黄绾等二十三个人，贬斥储良才等十二个人。十月十八日（11月18日），黄绾因为遭受弹劾请求退休，明世宗不允。十月二十一日（11月21日），南科给事中何祉、山东道御史朱绶等人弹劾黄绾是张璁、桂萼的私党，请求罢免黄绾，明世宗不允。

嘉靖九年十一月十三日（1530年12月2日），南京河南道御史张寅弹劾黄绾十项违法、不称职的事，黄绾上疏说是张寅公报私仇，明世宗没有搭理他们。

嘉靖十年五月二十四日（1531年6月8日），黄绾上疏请求致仕，明世宗不允。八月一日（9月11日），雷电震坏了午门，于是黄绾上疏请求罢免自己，明世宗不允。十一月十三日（12月21日），黄绾请求将御制的《祭告先师孔子祝正文》立石于南京国子监，于是明世宗命南京国子监立石。

嘉靖十一年四月十一日（1532年5月15日），明世宗荫黄绾之子黄承文为国子生。十月十七日（11月14日），黄绾上疏请求罢免自己，明世宗不允。

嘉靖十二年五月四日（1533年5月27日），黄绾上疏请求致仕，明世宗不允。

大同兵变

嘉靖十二年七月十九日（1533年8月9日），黄绾被召回朝，升任礼部左侍郎。十一月五日（11月20日），大同发生了兵变，杀死总兵官李瑾，据城坚守。总制侍郎刘源清、提督郤永打算屠城，城中军民又恨又怕，就对外勾结蒙古来相助，塞上形势非常紧张。巡抚潘仿赶忙请求朝廷停止用兵，刘源清恼了，飞章上书极力诋毁潘仿。张璁和朝廷的意见都向着刘源清，黄绾偏上书说用兵不是办法，于是明世宗嘉奖并认可他的意见。

当初黄绾和张璁结交得很深。到这时，夏言当礼部尚书，明世宗正向着他，黄绾于是暗中追随夏言，与张璁相矛盾。他在南京礼部任副职的时候，郎中邹守益称病告退，朝廷传令让黄绾核实。后来朝廷好长时间没有给邹守益批复，邹守益就擅自离任而去了。嘉靖十三年二月八日（1534年2月20日），吏部尚书汪鈜承张璁的口风上书揭发了这件事，明世宗传令削了邹守益的官职，让汪鈜对此事再加核实，汪鈜就弹劾说黄绾在蒙骗皇上，张璁就请到圣旨把黄绾贬官三级，调出京外。恰好这时礼部奏请选择求告谷神的导引官，明世宗就把黄绾留下来供事，汪鈜于是又上书攻击黄绾，并且又抬出黄绾其他一些事来，明世宗又传令把他调出去。黄绾上书为自己辩白，就此攻击汪鈜，说他是张璁的鹰犬，请明世宗罢免了自己，让自己好去避祸。明世宗到底还是想到他议定“大礼”的功劳，所以就一如既往，留下了他。从此开始，黄绾就明显地与张璁敌对起来了。

三月六日（4月18日），在刘源清被免职后，侍郎张瓒前往接任。他还没到，郎中詹荣等人已平定了叛乱。叛乱士兵还没有全部抓获，大同军民受到的创伤很严重，代王请朝廷派遣大臣去安抚百姓，缉拿罪犯。他的奏章下到礼部讨论，夏言认为应该答应他的要求，并且极力批评以前用兵的不当，言辞之间把张璁也攻击了一番。张璁恼了，坚决压着不想派人。明世宗婉转地做了解释和指示，然后就特意任命黄绾办这件差事，并命令黄绾考察军队的情况，考评官员的功过，允许他见机行事。

黄绾走马来到大同，宗室、军民状告官军杀人抢掠的有一百多起，却没有状告叛军的。黄绾对这些案件一起也不加过问，用以安定军心。有替叛军出使蒙古返回的人，黄绾把他们抓起来杀掉了，这下已经投诚的叛军又煽动起来。黄绾把当地军民都召集起来，对他们讲清了利害关系。受害者前来投诉，黄绾假装不予追究，暗中却把状纸交给负责分发救援物资的官吏，暗地里核实，然后一天之中抓到十几名首恶分子。

一个叫尚钦的士兵杀了一家三口人，害怕自己躲不过，就在夜里敲锣鼓动造反，没人响应他，他自己就给抓了起来。黄绾又画了几名首恶分子的头像贴出去悬赏捕捉他们，大同军民这才不担心受到株连。五月二十八日（7月9日），黄绾责成有关部门在城外树木栅，在四个城角地带建立保甲制度，又创办社学，教育军民子弟，城中的局势大为稳定了。

嘉靖十五年六月十四日（1536年7月1日），黄绾向明世宗汇报了大同的文武将吏的功过，极力抨击刘源清和郤永。黄绾因为此番功劳被提加一级俸禄。张璁及兵部包庇刘源清，暗中压黄绾。黄绾一次次上书评理，明世宗也心向着他，刘源清、郤永终于被逮捕了，不久以后黄绾因母亲死掉回家守丧去了。

懈怠致仕

嘉靖十八年（1539年），礼官因为给皇天上帝及皇祖加了尊号和谥号，请求派遣官员去通告朝鲜。当时明世宗正打算讨伐安南，想乘这个机会窥探安南的情况，就说：“安南也是给我们朝贡的国家，不能因为近年来背叛我们就不让他们知道。希望选择一个有学识的大臣前去。”朝臣屡次推荐人，明世宗都不用。正月二十八日（2月16日），明世宗特别起用黄绾以礼部尚书兼翰林学士的身份担任正使，谕德张治为副职。明世宗当时在承天视察，就催促黄绾到行宫来接受任务。黄绾害怕到安南去，五月三日（5月20日），黄绾到达徐州，派人骑马前往说自己生病不能前往，以至于未能如期上任。明世宗批评他不骑马到行宫来，而乘船到京城去是大不敬的行为，让他说明原委，过后也就放了他一马。黄绾几次请求方便，要求能节制两广、云、贵的重臣，派给事御史做同事，吏、礼、兵三部各选两名郎官听他使唤。明世宗都听从了他。最后黄绾又替自己的父母请求追赠，并且要援用设立太子时的开恩条例，按所追赠的官名颁发给他诰命。明世宗恼了，在闰七月二十六日（9月8日）剥夺了他才当上的尚书，让他以侍郎身份回家闲住着，出使安南的事最后停了下来。

嘉靖三十三年九月四日（1554年9月30日）戌时，黄绾病卒于黄岩翠屏山里宅村，享年七十五岁。