劫掠颍川

郭汜出身马贼，后来成为董卓的部将，善于用兵，当时的侍中刘艾认为李傕（jué）、郭汜用兵作战的能力在孙坚之上。

初平三年（192年），郭汜奉董卓女婿牛辅之命，与李傕及张济领数万兵与朱儁（jùn）交战，击破朱儁后，进而至陈留、颍川等地劫掠，大军所过之处被掳杀一空。当时曹操的谋士荀彧是颍川人，他在李傕劫掠颍川之前就让族人全部离开了颍川，所以逃过一劫。 

反攻长安

初平三年（192年）四月，董卓被王允、吕布谋杀，随后牛辅也被杀，郭汜等人归来时无所依托，本欲解散部队逃归家乡，又怕仍得不到赦免，武威人贾诩当时在李傕军中任职，便对郭汜和李傕说：“听长安人议论说欲诛尽凉州人，各位如果弃军单行，则一个小小的亭长就能抓住你们了。不如率军西进，攻打长安，为董卓报仇。事情如果成功了，则奉国家以正天下；如果不成功，再走也不迟。”

郭汜等人采纳贾诩的建议，到处说：“朝廷不赦免我们，我们应当拼死作战。如果攻克长安，则可以得到天下；攻不下，则抢夺三辅的妇女财物，西归故乡，还可以保命。”部下纷纷响应，于是同张济等结盟，率军几千人，日夜兼程，攻向长安。王允听说后，派董卓旧部将领胡轸、徐荣在新丰迎击李傕、郭汜。结果徐荣战死，胡轸率部投降。李傕等沿途收集部队，到达长安时已有十余万人。五月，李傕等人又与董卓的旧部樊稠、李蒙、王方等人会合，一起围攻长安，八日后城陷，与吕布展开巷战，吕布败走，王允等人遇害。李傕等人纵兵劫掠，百姓、官员死伤不计其数。凉州军占领长安，挟持汉献帝封李傕为扬武将军，郭汜为扬烈将军，樊稠等人皆为中郎将。 同年八月，诏太傅马日磾、太仆赵岐杖节镇抚关东。

在攻打长安期间，郭汜在城北，吕布打开着城门，和郭汜单挑决胜负，吕布以矛刺中郭汜，郭汜被左右军队所救，双方遂各自罢兵。 

掌控朝政

初平三年（192年）九月，又进封李傕为车骑将军、开府、领司隶校尉、假节、池阳侯，郭汜为后将军、美阳侯，樊稠为右将军、万年侯。张济被封为镇东将军、平阳侯，外出屯驻在弘农。以贾诩为左冯翊。李傕、郭汜、樊稠三人共同把持朝政，随自己喜好任免官员，又常纵兵劫掠，几年内三辅百姓损失殆尽。

兴平元年（194年）三月，马腾、韩遂联合关中部分士大夫共攻李傕，郭汜与樊稠以及李傕侄子李利与马腾、韩遂大战于长平观下。马腾、韩遂大败，阵亡一万多人，只得退回凉州。击败马、韩之后，郭汜、樊稠因有战功而加“开府”之权，造成郭、樊权力大增，跟三公、李傕合为六府，朝廷在关中内部的权力大减。此时是李、郭、樊三人权力最大的时刻。

这一年全国大荒，李、郭、樊因为军队粮食不够，不听贾诩所言而侵夺献帝原本要拿来赈灾的钱财。接着李、郭、樊因为军队还是缺粮，竟任由军队掠夺百姓，造成更严重的饥荒，关中百万以上的人口，各自饿死逃窜，纷纷南迁至刘表、刘焉、张鲁等人的领地。 

互斗连年

兴平二年（195年），李傕等人相互争权夺利，矛盾越来越激化。二月，樊稠欲带兵向东出关，向李傕索要更多的士兵，李傕顾忌樊稠勇而得人心，又因为当初樊稠私自放走了韩遂，于是让樊稠、李蒙过来参加会议，使外甥骑都尉胡封在会议上刺死了樊稠、李蒙，兼并了樊稠、李蒙的部队，诸将更加相互猜忌。李傕经常在自己家设酒宴请郭汜，有时留郭汜在自己家住宿。郭汜的妻子害怕李傕送婢妾给郭汜而夺己之爱，就想挑拨他们的关系。一次李傕送酒菜给郭汜，郭汜妻子把菜中的豆豉说成是毒药，郭汜食用前郭妻把豆豉挑出来给郭汜看，并说了李傕很多坏话，使郭汜起了疑心。过几天李傕再宴请郭汜，把郭汜灌得大醉，郭汜怀疑李傕想毒害他，赶紧喝粪汁催吐解酒。于是率兵相攻，交战连月，死者万计。李傕请贾诩为宣义将军，来帮助自己。汉献帝派人劝解，没有成功。

同年三月，安西将军杨定害怕李傕谋害自己，就与郭汜合谋劫持汉献帝到自己的营中，但计划被人泄漏给了李傕，李傕抢先下手，派侄子李暹劫持汉献帝到自己营中，郭汜随后劫持了前来劝和的公卿，二人继续交战。郭汜联合李傕军中张苞攻营，为杨奉所败。汉献帝再遣使皇甫郦议和二人，郭汜答允而李傕拒绝，皇甫郦因而大骂李傕。 后杨奉领兵叛逃李傕，令其势力大减。不久，张济带兵从弘农赶到劝和，欲接汉献帝到弘农，献帝也派使者来劝说，李傕、郭汜二人准备议和，想各自交换儿子作人质，但李傕的妻子十分爱护自己的儿子，不愿交换，和计未定。后李傕答应各自交换女儿作人质，双方和解。

同年七月，汉献帝出长安东归，李傕引兵出屯池阳，张济、郭汜以及原董卓部下杨定、杨奉、董承皆随天子车驾东归，汉献帝以张济为骠骑将军，开府如三公；郭汜为车骑将军，杨定为后将军，杨奉为兴义将军。皆封列侯。又以董承为安集将军。沿途诸将屡有争端。 

兵败被杀

兴平二年（195年）八月，郭汜欲劫汉献帝返回长安，计划败露，郭汜弃军逃奔南山。

同年十月，李傕、郭汜后悔放汉献帝东归，于是联合起来追击。不久，张济与杨奉、董承等人不和，于是率军返回与李傕、郭汜联合。

同年十二月，汉献帝到达弘农，不久李傕等人追至，与杨奉、董承在弘农东涧交战。杨奉、董承军大败，百官、士卒死伤无数，汉献帝逃往曹阳，狼狈不堪。杨奉、董承假装与李傕等人讲和，背地里派人去河东召集原白波帅李乐、韩暹、胡才以及南匈奴右贤王去卑，带兵一同攻击李傕等人，大破之，斩首数千级。不久，李傕等人重整旗鼓，再次追来，杨奉等人抵挡不住，带领汉献帝逃往安邑，途中得河内太守张杨、河东太守王邑献钱粮布匹，略为安定。汉献帝派人与李傕、郭汜讲和，二人放还百官，归还了一御用器物。

建安元年（196年）七月，汉献帝回到洛阳，董承暗中召兖州牧曹操，曹操率军过来迎接天子，曹操以洛阳残荒为由，让汉献帝移到许都居住。

建安二年（197年），左将军刘备诱杀杨奉。汉献帝在曹阳逃过一劫后，贾诩离开了李傕，投奔段煨，不久后又归张绣。郭汜被自己的部将伍习杀死。