鲁庄公十年（前684年），息夫人嫁给息国国君为妻。息夫人出嫁时路过蔡国，当时息夫人的姐妹嫁给蔡国国君蔡哀侯为妻，蔡哀侯说：“她是我妻子的姊妹。”于是留下息夫人见面，蔡哀侯对息夫人无礼。息侯听到此事大怒，于是派人对楚国国君楚文王说：“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡哀侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，可以建立战功。”楚文王听从息侯的计策。同年九月，楚军在莘地（今河南汝南县境）击败蔡军，俘虏蔡哀侯。
息夫人进入楚宫三年，为楚文王生下两个儿子：楚堵敖和楚成王。息夫人从未主动说过话，楚王问她是什么缘故，息夫人回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”楚文王认为是由于蔡哀侯的缘故才灭亡息国，于是派兵攻打蔡国。
鲁庄公十九年（前675年），楚文王去世，息夫人长子楚堵敖继位。
鲁庄公二十二年（前672年），楚堵敖想杀死自己的弟弟楚成王。楚成王逃到随国，然后联合随国将楚堵敖杀死，自立为君。当时楚成王年幼，军国大权落入楚文王的弟弟令尹子元手中。
鲁庄公三十年（前664年），当时子元变本加厉，公然住进王宫，企图挑逗息夫人。若敖氏的斗射师找到子元，痛斥他的无道，结果反遭子元囚禁。若敖氏一族本就对子元的嚣张跋扈隐忍太久，子元又做出此等有辱尊卑伦常之事，还囚禁谏阻的斗射师，更是怒不可遏。事已至此，若敖氏当机立断，时任申公的斗班率众闯入宫中，怒杀子元 ，平息持续八年的子元之乱。
从此息夫人隐居深宫，不问政事，关于息夫人的结局也有多种不同版本。
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