方志的编纂在我国有悠久的历史。由于它是一种记载地方史的书籍，往往以行政区域为单位，叙述其疆域、山川、建制、沿革、户口、物产、城廓、风俗、人物等内容，有较高的地理价值，因此，在传统的地理学研究中占有重要位置。在晋宋以前，方志著作极少附图，地图虽有说明，但名目上还以图称，不与方志相混。宋齐以后，方志著作渐渐附上了图，这样既发挥了地图的功用，也加强了地理著作的科学性，这是方志编撰史上的进步。随唐时期，这类有图有经称作图志 、 图经 的著作便大量涌现。

　　隋统一中国后，在大业年间（公元６０３- ６１８年）， 普诏天下诸郡，条其风俗物产、地图、上于尚书 （《随书？经籍志》）。由中央政府明令全国各地大规模编撰方志，自隋开始。隋王朝将全国各地上报的地志和图志，汇集编纂成全国总图志。据《隋书？经籍志》记载，有《区宇图志》１２９卷， 卷头有图 ，这是我国历史上第一部官修的全国性总地志。《诸郡物产士俗记》１５１卷；《诸州图经籍》１００卷。据《太平御览》引《隋大业拾遗》记载，这些图志、图经 别造新样，纸卷长二尺。叙山川，卷首有山川图；叙郡国，卷首有郭邑图，叙城隍，则卷首有馆图。其图上山水城邑题书字极细。 可惜，这些珍贵的资料早已佚亡，我们不能知道它们的具体内容。唐代对编造图志和图经也很重视，中央政府设有专门负责掌管图经的官员，并规定全国各州、府每３年（一度改为５年）一造图经，送尚书省兵部职方。如《唐会要》卷五十九记载：建中元年（公元７８０年） 诸州图每三年一送职方，今改为五年一造送。如州县有创造及山河改移，即不在五年之限。 《新唐书？百官志》也记载， 职方郎中员外郎各一人，掌地图，城隍、镇戍、烽候、坊人、道路之远近及四夷归化之事。凡图经非州县增废，五年乃修，岁与版籍偕上。 从《太平寰宇记》和《太平御览》等书中，可以得知，当时唐代曾有５０多个州修有图经，其数量可以想象。现从敦煌石室中发现的《沙州图经》和《西州图经》两个残卷，可以看到唐代图经的大致面貌，但其中图已经没有了。全国性的地志、图志，在这一时期也有了新的发展。如魏王李泰邀集学士肖德言等编撰的《括地志》５５０卷，外《序略》５卷；李吉甫撰的《元和郡县图志》４０卷；贾耽撰的《古今郡国道具四夷述》４０卷；《贞元十道录》４卷等；孔述睿撰的《地理志》等等。唐代的文风极盛，方志的繁荣，可见其一个方面。由于当年的著作只靠手抄，其流通数量必然有限，加上以后多逢战乱，它们大都已散失。这些全国性的总地志、图志，以李吉甫的《元和郡县图志》最为出色，它是一部集魏晋隋唐地志之大成的代表作。

　李吉甫（公元７５８- ８１４年），字弘宪，赵州赞皇（今河北赵县）人，出身宦官家庭， 少好学，能属文，年二十七为太常博士 ，元和二年（公元８０７年），任中书侍郎同中书门下平章事，元和五年（公元８１０年），中书侍郎裴珀病逝，第二年 授吉甫为金紫光禄大夫，中书侍郎平章事。元和九年（公元８１４年）暴病身亡。李吉甫一生论著甚多，在地理学方面，先后撰有《十道图》、《河北险要图》、《淮西地图》、《元和郡县图志》等。2 p-

　　《元和郡县图志》４０卷，目录２卷。现存３４卷。是李吉甫晚年（公元８１３年）当宰相时，向宪宗皇帝献上的一部全国总地志。内容记述了全国十道所属各府、州、县的沿革、境域、山川、道里、户口、贡赋、古迹等。 起京兆府，尽陇右道，凡４７镇，成４０卷，每镇皆图在篇首，冠于叙事之前 （《元和郡县图志序》）。南宋时，图尽散失，遂改称《元和郡县志》。李吉甫在编撰《元和郡县图志》时，总结了前人所撰地志的一些经验和教训，正如他在《元和郡县图志序》中指出，过去所撰地志 尚古远者或搜古而略今，采谣俗者多传疑而失实，饰州邦而叙人物，因丘墓而征鬼神，流于异端，莫切根要。至于丘壤山川，攻守利害，本于地理者，皆略而不书。 在此基础上，他作了改进。一是注重了当今要素的记载，注意了数据的真实准确，在书中多用数字表达，是这一部志书的显著特点。二是摒弃那些注重 丘墓 、 鬼神 的做法，虽然他有时也不免落入神话故事的圈套，但还是保持住了方志编写的科学性和严肃性。三是注意军事要素的记载和绘制，把方志的编写和军事政治紧密联系起来。正如他在序言中所说： 佐明王扼天下之吭，制群生之命，收地保势胜之利。 这些在当时都是进步的。正是由于李吉甫的努力，尽管到南宋时其中图已亡佚，后世仍然对它有很高的评价，不仅因为它是魏晋以来现存最早的全国总地志，而且由于它所记载的 州郡都城山川 都有据可查， 无不根之说.《四库全书总目提要》还称其 体制最善，后来虽递相损益，无能出其范围。 可见它对后世影响很大，成为后来编纂全国总地志的范本。在世界地理史上也是一部杰出的地理著作。

　方志的编写，发展到隋唐时代，不仅体例日趋完善，而且地理内容也较过去增多，尤其是附之于图，达到了图文并茂的程度，是方志编撰走向成熟的标志。

　　除方志著作外，隋唐时期在其它一些著作中也多有地理性专篇，如杜佑的《通典》，成书于贞元十七年（公元８０１年），全书２００卷，列八门，地理门有《州郡》、《边防》两篇。《通典？州郡》而打破了历代正史地理志偏重于本朝的局限性，叙述各行政单位在前代的沿革，一般追溯到春秋战国。

　　可称得上是我国最古老的沿革地理篇章。《通典？边防》篇从历代史书的四夷传采集资料，突出边防作用，这在当时也是别开生面的。