前秦建元十二年（376）前秦攻灭前凉与鲜卑拓跋氏的代国，统一北方。370年，前秦灭掉了北方最具实力的强敌前燕。前秦与前凉早有臣属关系，366年，前凉国君张天锡派人通知前秦，断绝双方外交关系，苻坚派兵攻打李俨，李俨向张天锡求救，但不久，张天锡竟听任王猛生擒了李俨，此事暴露出张天锡目光短浅的弱点。此后，前秦恩威兼施，在威逼利诱之下，张天锡再次向苻坚称臣。半年后，张天锡又一次背弃前秦，并派人去同桓温联系，以依晋敌秦。376年苻坚派遣毛盛、姚表等人率13万人大军伐前凉，一路势如破竹，进而围攻姑臧，张天锡出降，前凉亡。凉州郡县全都成了前秦版图中的组成部分。灭凉之后，苻坚乘军队士气高涨之时，于376年冬，遣苻洛率军10万，俱难、邓羌等率兵20万分兵击代，代国军队不堪一击，什翼犍出逃，不久，又回到云中（今内蒙古和林格尔县北）代国又发生内乱，前秦趁机击云中，杀代国国君什翼犍之子寔君，代亡。至此，前秦基本统一了北方，与南方的东晋政权以淮水为界，南北对峙。
秦王苻坚
    苻坚（338～385），字永固，略阳临渭（今甘肃天水县东）氐人，十六国时前秦国王。苻坚的祖父苻洪是十六国中前秦的奠基者，伯父苻健于351年占领关中后，自称秦天王，建都长安，次年称帝。后因苻健的儿子苻生继位后过于暴虐，357年被苻坚所杀。苻坚自立，去帝号，称“大秦天王”。作为氐人的苻坚是个很有作为的皇帝。他不像后赵的石虎、魏的冉闵等人所持的那种狭隘的民族观念，而希望建立一个爱护百姓，团结各族，天下一家的国家。他不但重用鲜卑、羌、羯、匈奴等族有作为的人物，也器重汉族的将领和政治家，特别是对汉人王猛。383年苻坚不顾群臣反对，进军东晋，失败。385年被姚苌俘杀。
葛洪撰《肘后方》
    晋代葛洪（284～364）编著《肘后救卒方》。《肘后救卒方》又名《肘后备急方》，简称《肘后方》，取其书精选可挂于肘臂之间而名，是一部实用的急救方书。此书涉及到各科医学，其中对天花、结核性传染病的认识比较深切，是世界上最早的记载。《肘后方》内容包括发病急聚的传梁病、寄生虫病及内科、外科、妇科、儿科、五官科急症，还涉及食物药物中毒、虫兽所伤等。《肘后方》反映了中国3～4世纪前医学的成就，其方法的简单易行，药物的价廉易得，对大众的卫生保健发挥了重要作用；同时，它还促进了医药知识在民间的传播，对后世中医产生了极大的影响，在医学史上占有重要地位。
亦僧人亦名士的支道林
    支遁（314～366），字道林，俗姓关，世称“支公”或“林公”。陈留（今河南开封东）人，一说云河东林虑（今河南林州）人。永嘉中，他随家人流寓江南，25岁出家为僧，先后建立支山寺和栖光寺，与当时谢安、王羲之等交游往来，善谈玄理。在佛教内典中，支遁对《般若经》颇有研究。般若学分化为若干派，即所谓“六家七宗”，支遁为其中即色宗的代表人物。他认为“色即是空”，为般若学六大家之一。其理论之成熟，超过了其他名学派。支遁也曾留意于神学，主张顿悟，认为顿悟生于第七地，七地以上尚须进修，因而被称为“小顿悟”。当时正值玄学和佛教并盛之世，僧侣崇尚清谈，支遁即是这种风尚的代表人物，时人将他与王弼媲美。清谈中他的见解揭示的境界契合于玄学，并且高于玄学，因此颇获当时名士赞赏。支遁还喜养马养鹤，擅草隶，工文章，能吟诗，俨然名士风范。