朱锡明，1901年生，比许世友大四岁，和许世友是同乡。贫苦人家出身的朱锡明，勤劳、能干，又天生丽质，被许世友的母亲看好。“男大当婚，女大当嫁”，在母亲的操办下，许世友按照家乡的习俗，雇一顶简陋的花轿和几个吹鼓手，把朱锡明热热闹闹的娶回了家。许世友和朱锡明共生了三个男孩，前两个都夭折了，第三个男孩叫许光。

许世友的蜜月只过了三天，就接到作战命令，告别了母亲和新婚的妻子上了前线。在那兵荒马乱的岁月，许世友只能偶尔在深更半夜回家与妻子小聚。

后来，许世友参加了黄麻起义，随起义队伍离开了家乡。再后来，随红军长征队伍到了陕北。许世友和朱锡明共生了三个男孩，前两个都夭折了，第三个男孩叫许光，前文已经提到。

许世友离开家乡后，音信全无。后来，家乡传说他在战斗中被打死。为了不让儿媳独守空房，深明大义的许母左劝右劝，最后自作主张，把朱锡明改嫁给了一个老实本分的庄户人家。而许世友随部队出征不久，就听到了反动武装对革命家属进行疯狂报复，母亲被迫离家逃难，妻子和儿子被杀害的传言。因误听传言，许世友后来重新组建了家庭。

花开花落，春去秋来，一晃几十年过去了，许母的头发全白了，老人家盼儿子的心也死了，她不再幻想许世友能活着回到她身边。就在这时，新中国成立了，许世友作为山东省军区的司令员，他的名字登在了报纸上。

朱锡明得知许世友还活着，不禁悲喜交织。喜的是自己日夜思念的亲人还活着，悲的是自己已另嫁他人。后来，许世友把母亲接到济南居住，每当老人向许世友提起儿媳朱锡明如何孝顺贤惠，如何遵从婆婆之命改嫁他人的往事，许世友就会唏嘘不已。