早年

1905年2月28日，许世友生于湖北麻城县乘马岗区（现属河南新县）一个农民家庭。少年时，他因家贫给武术师傅当杂役，后到少林寺学习武术。 

从戎

土地革命战争期间，1928年中国工农红军第十一军成立后，许世友历任班长、排长、营长、红四方面军第四军第十二师三十四团团长。

1932年率部随红四方面军转战川陕，投入创建川陕革命根据地的斗争。

1933年7月任红九军副军长兼二十五师师长，后任红四军副军长、军长，红四方面军骑兵司令员。在徐向前领导下，参加了鄂豫皖苏区的创建和川陕苏区的历次反“围剿”斗争和长征。他曾七次参加敢死队，再次担任敢死队队长，四次负伤，表现了为革命奋不顾身的英勇精神。在川陕苏区反“六路围攻”时，他指挥三个团保卫四川省万源城，以与阵地共存亡的气概，运用灵活机动的战术，打垮了在数量上占绝对优势的敌人。

1935年8月下旬，毛泽东主席、周恩来副主席率红军右路军长征北上走出草地时，国民党军胡宗南部第四十九师在甘南包座“堵剿”，他奉命率红四方面军第四军，和红三十军一道，与敌鏖战两天两夜，将该敌全歼，打开了向甘南进军的门户。

1936年7月，第三次过草地，他指挥骑兵部队担任前卫，沿途进行了频繁的战斗，为红四方面军渡过艰险、北上甘南创造了有利条件。当到达陕北后，他进红军大学深造，投入了清算张国焘罪行的斗争。 

挥师

抗日战争时期

许世友任延安抗日军政大学校务部副部长。随朱德总司令出师太行山，投身抗日斗争。

1938年10月，他担任八路军第一二九师第三八六旅副旅长，参加了冀南抗日根据地的创建。同年年底，在刘伯承、邓小平指挥下进军冀南。

1939年2月上旬，他和旅长陈赓在威县以南香城固地区，以预伏的方式，诱歼日军一个加强步兵中队，毙敌大队长以下二百余人，生俘八人，给日军以沉重打击，史称香城固战斗。

1940年9月，他调任山东纵队第三旅旅长，同日、伪、顽在渤海之滨和清河两岸，展开了激烈斗争。一九四一年春，他指挥胶东地区八路军和地方武装，横扫敌伪。

1942年2月，他任山东纵队参谋长。10月起，任胶东军区司令员，领导胶东军民开展了艰苦卓绝的游击战争，发展壮大人民武装，粉碎日、伪军频繁的“扫荡”和蚕食，打得敌人心惊胆寒。

1945年春他率部讨伐国民党投降派赵保原、克万第、战左村，席卷五龙河两岸，清除了胶东抗日的障碍。

解放战争时期

许世友历任华东野战军第九纵队司令员，东线兵团（后称山东兵团）司令员，山东军区副司令员、司令员、党委副书记，中共中央山东分局委员。

1947年上半年，他在陈毅、粟裕领导下，参加了莱芜战役、孟良崮战役、胶东保卫战等重大战役，在孟良崮战役中，歼灭了国民党反动“五大主力”的王牌军队74师。

1948年9月，他和谭震林、王建安一道，按照中央军委和华东野战军指挥部的部署，指挥部队经八昼夜激战，攻克山东省会济南城，歼灭国民党军十万余人，基本上解放了山东省，使华东、华北两大解放区完全连成一片。

1949年中华人民共和国成立后，任山东军区司令员。1954年2月任华东军区第二副司令员，10月任中国人民解放军总参谋部副总参谋长。

1955年3月任南京军区司令员。1959年9月，许世友任国防部副部长兼南京军区司令员、党委第二书记。

蒙难

1966年11月，遭到南京的造反派的批斗，抄了许世友的家，扎烂了他的上将礼服。

1967年8月，南京借批武汉军区司令员陈再道的“东风”，正在筹备批斗许世友，被周恩来力保。

复出

1967年国庆节，许世友被毛泽东请上天安门城楼，谈了半个小时，并公开见报。之后许世友住进中南海40多天。

1968年1月28日，周恩来为许世友上台大造舆论。

1968年3月20日，中央批准了南京军区党委关于江苏省成立革命委员会的报告，同意许世友担任革命委员会主任。

1970年8月，在庐山召开的党的九届二中全会上，毛泽东不愿当国家主席，他首先向许世友吐露自己的想法，并要求许世友出面做其他人的思想工作。

1971年夏季，毛泽东把许世友从南京叫到南昌，给他讲划分正确路线与错误路线的三项基本原则。

1971年九月中旬，毛泽东半夜电召许世友来沪。奉命迅速逮捕了林彪在华东的几个死党。

1973年底，许世友任广州军区司令员、党委第一书记。

1974年1月，任广州军区司令员。参与指挥了西沙自卫反击战。

1980年任中央军委常务委员。

1982年年9月，在党的第十二次全国代表大会上，许世友当选为中央顾问委员会委员、常务委员、副主任。

1978年，对越自卫反击战中，解放军以第41军、第42军、第43军、第54军、第55军和第50军（缺149师）为东线兵团，由许世友指挥。 

病逝

1985年9月初，南京军区总医院抽调精兵强将组成特别医疗小组进驻中山陵8号，对许世友实施系统性的监护治疗。

1985年10月22日16时57分，许世友因病求治无效逝世，享年81岁。 

1953年荣获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章，一级自由独立勋章。

1955年，许世友被授予中国人民解放军上将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。 

《我在山东十六年》、《我在红军十年》、《许世友回忆录》等书籍。 

许世友忠于党、忠于人民，忠于马列主义，把毕生精力贡献给了无产阶级革命事业。他善于学习和运用毛泽东思想，积累了丰富的作战经验，指挥过一系列的重要战役、战斗，组织过大兵团作战，表现出卓越的军事才能，是我军从战士逐级成长起来的难得的优秀军事指挥员之一。（人民日报）

庭院成了“村庄”

他住的南京中山陵八号，院子里的草坪被全部挖掉，改为种植小麦、高梁、玉米、红薯的试验田和菜园子。后又在靠马路的围墙下修了一排猪圈，加上原有的三四亩水面，既喂猪，又养鱼。

许世友在他自己营造的“村庄”里，就像个兢兢业业的“村长”，每天一大早起来安排农活。他的工作人员，种地的种地，种菜的种菜，喂猪的喂猪，养鱼的养鱼，分工明确，要求具体。

他自己负责饲养十几只兔子，当了一名“兔司令”。

“活着尽忠，死后尽孝”

“我死后不火化”。许司令语出惊人，“中央关于领导工作人员实行火葬的倡议书，我没有签字。我死后和母亲埋在一起。我从小离开家，没有在母亲身边尽孝道，死后要和她老人家做伴。我给了大儿子许光50元钱，要他给我买口棺材，死了往里一装就行了。”许世友幼年丧父，从小跟母亲相依为命。参军以后，几十年戎马倥偬，为国尽忠，顾不上对母亲尽孝，他内心常存歉疚之情。1952年，他任山东军区司令员时，请假探家一次，见了母亲，长跪不起，众人百般劝慰才把他扶起来。1959年，他为看地形又一次路过家门，见 74岁的老母亲还在打柴、喂猪，不禁泪流满面。母亲病危时，他因公务缠身，未及赶回去给老人送终，引为终生憾事。当时他发下誓愿：自己死后，一定来为母亲守坟。缘于这笔“感情债”，许司令才没有在领导干部实行火葬的《倡议书》上签名。许光收到父亲寄来的50元钱，他又添了点钱，买了几棵松树，做了一口棺材。这棺材最后没用上，许世友下葬的棺木是用尤太忠将军特为精选的楠木做成的。对许世友还乡土葬一事，邓小平的批示是：“下不为例。” 

妻子

许世友共有三任妻子：朱锡民、雷明珍、田明兰。 

子女

共有七个子女，包括三个儿子、四个女儿。

许光，长子，元配朱锡明所生。

许建军，次子，为原南京空军司令部团级参谋。

许援朝（1951- ），三子，南京军区装备部少将，副部长，江苏省军区司令员。

许丽，长女，南京军区前线话剧团退休干部。

许桑园，次女，从事导演工作。

许华，三女。

许金建，四女，南京高教研究会秘书长。