张昶跟随明成祖起兵,取大宁,战郑村坝,俱有功,授义勇中卫指挥同知。援救蓟州,击败进攻蓟州的辽东军,追奔至榆口,辅佐世子朱高炽守北平。
永乐二年(1404),升本卫指挥使。张昶曾有过,明成祖戒之说:“戚畹最当守法,否则罪倍常人。汝今富贵,能不忘贫贱,骄逸何自生。若奢傲放纵,欺压凌辱下人,必不饶恕,慎之。”张昶顿首谢。
永乐三年(1405),调任金吾右卫。
永乐五年(1407),调任锦衣卫。
永乐十四年(1416),调任府军右卫。
永乐二十二年(1424),明仁宗即位,擢中军都督府左都督。该年冬,进奉天翊卫宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国、彭城伯,食禄一千五百石,子孙世袭。
洪熙元年(1425),侍卫明宣宗拜谒孝陵,归还后,命掌五军右哨军马。
明英宗即位,年幼,太皇太后召张昶兄弟诫谕之,凡朝政不令干预。张昶兄弟素恭谨,因训饬更加自敛。
正统元年(1436),患痹疾,明英宗遣太医院官治疗,不起。
正统三年(1438),卒。