清末时期

张镇芳，字馨庵，号芝圃，河南项城阎楼村人，生于清同治二年（1863年）十二月二十八日。其先世从明朝初年由山西洪洞徙项城虹桥（老城），经过几代人的惨淡经营，积蓄日丰。其祖上以耕读传家，曾于虹阳铸书楼，藏经史等书万卷。张镇芳的祖父名叫张致远，字静斋，饱读诗书，应童子试列前茅，仕途有望。但县太爷放出风声，意在索取贿赂。张氏从来是“求仁维克己，羞趋邑宰门”，因此便无意仕途。乃父张瑞祯，字恩周，又字雨延，半生苦读。“寒窗四十载，破壁晚登龙”，50多岁才中了光绪甲午科（1894年）乡试举人；张镇芳的母亲刘静斋，乃兵部侍郎衔、漕运总督刘永庆的胞姑母。父母是子女的第一位老师，张镇芳兄弟就是在严谨的家教中成长的。

张镇芳在幼儿时期，刚会言语，其二老就口授《三字经》，继教《四字鉴略》。稍长，即开讲解意，使之口诵心唯。八岁入塾，孜孜攻读诗书。父亲常于书斋伴读。每当张镇芳读史涉及忠孝仁爱信义之事，他父亲总要大呼：“汝辈能如此，方不愧为子，无愧为人矣。”后来只要是张镇芳读经典诗词文赋，父亲不但危坐静听，而且对声调的抑扬顿挫稍有含混失调的地方，立即指正；发现有了错读就严加斥责；课后还要分别作文，次晨交卷。平时学习中，他父亲为他立了严格的学规，如闻鸡而起，默背功课等。张镇芳背诵诗文时，向不许点灯，只准燃两只香火。这是为了让他集思静心，慢慢养成勤学强记的习惯。业师余连萼，教导有方，与他父亲的指导相配合，才使张镇芳的学业得以早成。青年时，即以八股文做得好闻名乡里。

光绪十年（1884年），张镇芳考上廪生，次年拔贡，秋闱乡试为第一名举人（解元）。

光绪壬辰（1892年），举进士，时年二十九岁。最初被分到户部任六品京官，一直干了八年。

光绪二十六年（1900年），八国联军侵入北京，慈禧太后和光绪皇帝仓皇西狩长安。张镇芳刚服丧回京不久，在京师失陷的当夜，同军机处、礼部、内阁中书等一般官员，都换上便衣，准备出西直门追赶圣驾。他们西去十余里，就见逃难人纷纷返回，声称前有散兵匪徒拦路抢劫，有的已被抢掠一空。此路不通，张镇芳便转道项城，待筹好盘缠后，又从河南往陕西，日夜兼程，历尽艰辛，一直追到潼关，才追及銮驾。被任命为陕西司行走，效劳两宫。

光绪二十七年（1901年）《辛丑条约》签订，两宫由西安回銮，东绕河南进入直隶。张镇芳的姐姐嫁给了袁世凯的大哥袁世昌。时任山东巡抚的袁世凯迎驾入京时，张镇芳会见了袁世凯。袁力劝张外调地方，并许以留鲁任职。张权衡时机，未加轻诺。两宫回京后，被恩赏为四品衔，仍在农曹供职。

光绪二十八年（1902年）李鸿章病死，袁世凯升任直隶总督兼北洋大臣，张镇芳开始腾达。先委为银元局会办、直隶差委总办，天津河间兵备道，又擢升长芦盐运使。张镇芳恪尽职守，剔除积弊，为国库增收银两56万两，还同英大使谈判，使英人独霸的开滦煤矿为中西合办，因此升为二品京堂。

光绪三十三年（1907）袁世凯遭御史弹劾，乃自请辞去练兵大臣等八项职务。清廷明升袁为军机大臣兼外务部尚书，暗夺袁的军权。

光绪三十三年（1907年）春，张镇芳为家乡捐银六万两，开办百冢铺师范学堂，比河南大学早办六年。

1907年12月，张镇芳以二品衔署理三品的长芦盐运使一职。

宣统元年（1909年），豫省受灾。项城地势低洼易涝，灾荒更重。张镇芳特捐银四千元救灾，一半给项城，一半给豫省其他受灾地区。

1909年被赏给头品顶戴，不久又被任命为湖南提法使，直到1912年清帝逊位，始终未能赴任。

1911年底，直隶总督陈夔龙因病乞休，张镇芳接替陈夔龙署理直隶总督兼北洋大臣，张镇芳到任十天后，1912年2月12日，宣统皇帝退位，清朝灭亡。

民国时期

辛亥革命胜利后，1912年3月，袁世凯就任中华民国临时大总统，便委任张镇芳为河南都督兼民政长。由此，张氏门庭生辉，他的宅第也就成了旗杆高竖、石狮把门、文官下轿、武官下马的“张帅府”。

1912年8月，张镇芳提议，河南临时议会议定：创建“河南留学欧美预备学校”，择定开封铁塔以南、中国科举考试的终结地“河南贡院”为校址。经陈善同举荐，委任林伯襄（林襄）为校长。

1912年11月3日，时经训提议河南高等学校改办农业专门学校，由张镇芳以“陆军上将衔河南都督”的名义具文咨请中国教育部查照立案。11月15日教育部咨覆河南都督：“高等学校改办公立农业专门学校并安置旧有各生办法，应准立案。”

张镇芳秉承袁氏意旨，在河南全面恢复封建旧秩序，取缔革命的国民党。宋教仁被刺后，河南革命党人召开宋教仁追悼会，革命党报纸《民立报》编辑写了副挽联称：“目中竟无拿破仑，宜公先死；地下若逢张振武，说我即来。”竟被张镇芳捕杀。同时，为镇压二次革命，他建立“军警联合会”。立即包围《民立报》社，捕杀编辑部主任罗瑞青等4人。一时省城开封白色恐怖笼罩，无辜市民亦遭殃。任芝铭有诗凭吊：“帝乡人命贱如麻，冤血三年浸碧沙。我欲招魂魂不至，腥风吹赤半天霞。”项城人最愤恨、最不能原谅张镇芳的是他杀害了同乡、自己选派到优级师范深造的学生、老同盟会员、省议员朱丹陛。朱曾在豫东南组织淮上军同清军作战，在推翻帝制保卫共和的斗争中，是同阎子固先烈一样大有功劳的人。在开封白色恐怖下，朱丹陛策划炸毁开封火药库后潜回项城，不料行踪暴露，张镇芳令军警联合会派20余骑兵追捕，1913年农历八月二十一日，朱丹陛在老项城西关校场就义，后被冯玉祥（豫督）追认为二次革命烈士。

民国元年（1912年），豫西白朗起义的战火炽烈，几乎威胁到袁世凯的家乡项城。袁世凯急忙派陆军总长段祺瑞赴豫视察。

民国三年（1914年）2月，袁以“剿匪无方乱杀青年”之名将张镇芳撤职，由段祺瑞兼任豫督。

民国四年（1915年）张镇芳主持官商合股的盐业银行，以抗外资。

张镇芳认为总统不应设任期，曾在诗中有“元首何堪限五年”之语，并自注说“中国人民程度决不可屡易元首，倘五年逐鹿一次，将互相残害，未有不亡者”。

护国战争爆发后，日本进行倒袁，张镇芳便让心腹去找河南都督赵倜及河南各将领商谈：总统府迁洛阳。建议袁世凯退回河南，以直、鲁、豫三省为根据地，再图后谋。外界普遍视张镇芳为袁世凯称帝的中坚力量。

原清政府的江南提督、袁世凯政府的江苏都督、长江巡阅使张勋，一贯向往帝制，他的军队继续留着清朝的发辫，号称“辫子军”，他自称“辫帅”。民国五年（1916年）六月，袁世凯死后，张勋不仅自成一个军阀派系，还在徐州成立“十三省区联合会”（督军团），旨在策划复辟。此时北洋政府内部明争暗斗，1917年段祺瑞被黎元洪免去总理职务，想借张勋的力量驱逐黎元洪。于是张勋就以调停之名，带5000辫子军进京逼黎去职。而各派复辟势力也一齐涌向京津一带。当年7月1日清废帝溥仪宣布复位，还大肆封官授爵，张镇芳被封为议政大臣兼度支部尚书。经过12天，遭到全国人民反对，复辟彻底失败。张镇芳以内乱罪被捕，由大理院管辖审理，被判无期徒刑。但张镇芳神通广大，为之说项者多挟有大势力，（如东路军司令段芝贵等）经过多方通融又由其子张伯驹以张镇芳名义义捐赈款40万元，判刑后隔两天，以病为由保外就医，送回天津，坐牢3个月后重获自由。 张镇芳出狱后，住天津的时间多，此间担任盐业银行董事长，并未介入政治，有时回项城小住。

1920年任北方银行董事长。

1928年弃政从商，任盐业银行董事长。

1933年病卒，时年70岁，葬天津东南郊吴窑村。

著有《诗抄》一卷传世。张镇芳有妻妾，两个子女早殇。光绪二十二年（1896年）以胞弟锦芳之子家骐（伯驹）为继子。