因为元赞还比较小，所以也安排了当时的几个有名的神童进入了他的幕府，其实就是和他一起玩耍学习，比如说当时著名孝子被人夸为颜回的李士谦12岁就和他一起，做了他的开府参军。裴伯茂为他的文学，小孩崔宣默也是开府参军。魏收就是《魏书》的作者，当时世号“三才”，也成为元赞的开府从事中郎。但是魏收比较狡猾，当时就意识到元修最终要和高欢翻脸的，怕和元家走太近，“惧有晋阳之甲。”所以经常请病假。其实，在公元534年，除了卢辩之外，他的开府中人全部成为东魏后来北齐的官员，并没有随他入关。人生又经历了一次痛苦—众叛。 

入关以后，元修和宇文泰就闹翻了，宇文泰在公元534年杀了元修，接下来就是选择接班人的问题，宇文泰羽翼还未丰满，当然不能自己作，但是入关的元氏家族人也不多，小孩子更少，元赞就成为唯一选择，大家也赞成，皇帝的帽子就要落到他的头上，不料被自己家的濮阳王元顺摘了下来,元顺在开会的时候把宇文泰拽到一个小房间，哭着说:“高欢逼逐先帝,立幼主以专权,明公宜反其所为。广平冲幼,不如立长君而奉之。”就这样，元赞和皇帝位擦肩而过，最后立了元宝炬，元赞成了司徒，后来还做了司空，但是日子总是平平淡淡，空享一些荣华富贵而已。

事情到了公元553年，元赞估计已经35岁了，元宝炬死了，新的皇帝对于宇文泰专权不满，久在西魏的元赞已经成熟，为了保存性命，劝废帝说：你千万不要乱说。但是废帝没听，终于被废。这是元赞最后一次出现在政治舞台上。

周书中再也没有提起这个人，直到开皇二十年（公元600年），就是历史已经进入了隋朝，隋文帝杨坚忽然提起了他（如果真是他的话，已经82岁了，够长寿），原因是杨坚怀疑太子杨勇不轨，提到元赞也提醒他防范。从此元赞又彻底地悄无声息了。

关于元赞的婚姻问题，不很明白，有一个严祖，娶了新宁公主，生一女，名大车，号曰娥，年十四，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。父母爱如珍宝，已许字广平王元赞。但是经历分裂之后，两人有没有结婚不得而知，因为严祖后来是在东魏。但是元赞有个儿子叫元谦，替他繁衍了鲜卑血统，包括大诗人元稹都是他们的后代。