被废宗籍

元翼是咸阳王元禧庶子，在父亲元禧谋反被诛后，被断绝宗室属籍。

得到救济

元翼和兄弟们穷困，时常缺少衣服和食物，叔叔彭城王元勰收养了他们，一年之中再三接济供给他们。

投奔南梁

遇到大赦，元翼向朝廷上书请求埋葬自己的父亲，元翼接连哭着请求了几年，宣武帝元恪没有准许。元翼和弟弟元昌、元晔在天监五年三月癸未（506年4月26日），投奔南梁。

谦让爵位

元翼和元昌是元禧的妾申屠氏所生，元晔则是王妃李氏所生。元翼身材魁梧强壮，风度可观，梁武帝萧衍十分器重他，封他为咸阳王。元翼将爵位让给嫡生的弟弟元晔，梁武帝不准许。

悲剧而终

元翼在南梁担任信武将军、青冀二州刺史，镇守郁州，后来，计划献出郁州投降北魏，被梁武帝杀死。