早年经历
景福二年八月初七日(1032年9月14日),耶律洪基在父亲辽兴宗巡游经过剌河源时出生。重熙六年(1037年)十一月,时年六岁的耶律洪基被封为梁王。
重熙十一年(1042年)十一月,进封为燕国王,总领中丞司事。重熙十二年(1043年)八月初七日,总理北南院枢密使事,加封尚书令,进封为燕赵国王。在此期间,兴宗提拔儒臣萧惟信、姚景行、耶律良等充当其师傅或近侍,教以诗礼。
重熙二十一年(1052年)七月,封为天下兵马大元帅,知惕隐事(掌管皇族事务的官员),参预朝政。耶律洪基生性沉稳闲静、严厉刚毅,每当入朝觐见时,兴宗都收起笑容,脸色变的严肃。
登基
耶律洪基铜像重熙二十四年(1055年)八月初二日,兴宗病危,召见耶律洪基,晓谕他治国之纲要。八月初四日,兴宗在行宫去世,遗诏由耶律洪基继承帝位。于是耶律洪基在兴宗灵柩前继位。耶律洪基因兴宗去世,极为悲痛,不听朝政。八月初六日,在百官们的上表恳请下,耶律洪基这才临朝听政。
八月十三日,耶律洪基尊奉辽兴宗遗诏,任命西北路招讨使、西平郡王萧阿剌为北府宰相,仍领权知南院枢密使事之职,北府宰相萧虚烈出任为武定军节度使。八月十六日,改年号为清宁,大赦天下。
去世
寿昌六年(1100年)十二月,耶律洪基病倒。寿昌七年(1101年)正月初一日,耶律洪基勉强支撑病体在清风殿接受百官及各国使者朝贺。正月初二日,耶律洪基来到混同江。正月十三日,耶律洪基在行宫去世,终年七十岁,遗诏由孙子燕国王耶律延禧(昭怀太子耶律浚之子)继承帝位。六月十一日,上谥号为仁圣大孝文皇帝,庙号道宗。六月二十二日,与宣懿皇后萧观音合葬于庆陵(位于今内蒙古赤峰市巴林左旗)。