姚莹（1785～1853）， 安徽省桐城市人。是桐城派代表人物姚鼐的侄孙，有着深厚的家学渊源，但其学又不受所囿。姚莹自小有志于经世，对书无所不窥，往往“博证精究，每有所作，不假思索，议论闳伟”，其“文章善持论，指陈时事利害，慷慨深切”。1808年中进士，1809年招粤军都督百龄府上，当时海盗骚扰，日事招讨，因而得知海上事。1816年任福建平和县知县，办事干练， 抑恶扬善。所到鸡狗不惊，百姓没有吵嚷的，风俗有大大的变化。次年，调任龙溪知县，无论贫富，秉公断狱，漳人大悦，被誉称“闽吏第一”。

1819年春，调任台湾知县。1821年任台湾通判。在任期间，他多方规划，建造城垣衙署，改筑仰山书院，大力鼓励人民开垦，兴利除弊，积极促进汉族人民与高山族人民的民族团结友好，对开发噶玛兰作了积极贡献，因而“深得士民心”，在台五1819至1823年“所至士民好之”（连横《台湾通史》），有辉煌的政治声望。后来因龙溪别案，受害革职，“台人大失望，群走道府乞留”。1822年代知己赵慎畛撰《兵部尚书戴联奎墓志铭》。

1831年三月到北京，与龚自珍、魏源、张际亮、汤鹏等名人交游，讲究经世之学，关注国家，时常评论政治。1832年1834年间，任江苏省武进县、元和县知县。当时，道光皇帝下诏。朝廷内外大臣举荐人才，姚莹为两江总督陶澍、江苏巡抚林则徐所器重，力荐朝廷，都认为“可大用”。林则徐推荐姚莹的评语，尤为恳切。他说：姚莹“学问优长，所至于山川形势，民情利弊，无不悉心讲求，故能洞悉物情，遇事确有把握。前任闽省，闻其历著政声，自到江南，历试河工漕务，词讼听断，皆能办理裕如。武进士民，至今畏而爱之。”于是，升为高邮州知州，未赴任便调署两淮监掣同知，护盐运使。

道光1836年，入都引见，道光帝“察其才，具明白谙练”，于1837年授衔台湾兵备道，赏加按察使衔。次年到任，诚心团结台湾总兵达洪阿，一致对外，加强防务。时值鸦片战争爆发，他在台湾积极抵御，击退英军五次进犯，战后却被卖国贼耆英、穆彰阿诬陷为“冒功欺罔”，竟然被逮捕入狱，一时舆论哗然，全国上下都说要救出他。不久赦免出狱，贬官任四川知州后来又担任西藏官差。写下著名的《康輶纪行》，归来后任四川彭州知州，任内以病假告归。1850年咸丰皇帝即位后，因为镇压农民起义的需要，他与林则徐同时被重新起用，1851年授湖北盐法道，失败，任为广西、湖南按察使，参加在永安围攻太平军战役。围攻失败后随军到湖南长沙，病逝军中。生平著作有《中复堂全集》传世。