吴荣光，字伯荣，又字殿垣，号荷屋，晚年号石云山人。广东广州府南海县佛山镇（今广东省佛山市禅城区祖庙街道）人，祖上为盐总商。乾隆三十八年（1773年）正月初十生。嘉庆二年（1797年）考取南海县附生，同年入广州粤秀书院。三年（1798年）乡试中第八十二名举人。四年（1799年），连捷会试中第一百三十九名贡士，殿试中二甲第二十三名进士，朝考改庶吉士，入庶常馆学习。六年（1801年），散馆三等第三名，改用主事，未分部，奉旨仍授以翰林院编修。充武英殿协修官补纂修官。八年（1803年）大考翰詹二等十一名，充国史馆协修、翰林院撰文。

嘉庆九年（1804年）京察一等，充顺天乡试同考官，授江南道监察御史。十二年（1807年）充浙江乡试副考官。十三年（1808年）兼署工科掌印给事中，掌河南道监察御史兼署湖广道监察御史。御史任内，吴荣光坚持“上肃百僚，下达民隐”的宗旨，堪称清正廉明。如受命巡视通州粮仓，察知地方官任由官船腐烂，又不补充新船，而去强征民船运粮，致使群情激愤，奏请派员查办；巡视中城时遇荒年，便开仓平价售粮，广设粥厂救济饥民；巡视天津漕务，革除官官相卫陋习，并揭发偷卖偷买批文验封等弊端，派差役拘捕腐蚀官吏、侵吞公家利益之徒。后因稽查一宗官船运粮案失察而被削官。

嘉庆十七年（1812年）补授刑部员外郎。二十一年（1816年）升刑部安徽司郎中，入值军机处章京。吴荣光在刑部任职时，总办秋审，谨慎公正地处理了林清犯禁城一案，为福建冤狱案平反。林清犯禁城一案，案情严重，派审人员多达10人，拖延了5年。因为与犯人口供偶然同名同姓或声音相近，受牵连而被误押解到刑部的，先后有900余人。吴荣光自始至终审理了这一案，释放了许多无辜受罪的人。福建一案是福阳县令把连斗盛关押至死，反而捏报是连斗盛的儿子所毒杀，吴荣光澄清事实真相，给予平反。

嘉庆二十三年（1818年）升任陕西陕安兵备道员，署陕西按察使。道光元年（1821年）调任福建盐法道员，升任福建按察使。二年（1822年）调任浙江按察使、浙江布政使。三年（1823年）署湖北按察使，升贵州布政使。四年（1824年）护理（下级处理上级政务）贵州巡抚。六年（1826年）调福建布政使。八年（1828年），丁外艰。十一年（1831年）服阕，补授湖南布政使，升任湖南巡抚署湖广总督。十六年（1836年）因湖南学政被参，未能先据实陈奏，降四品卿衔。十七年（1837年）补授福建布政使。二十年（1840年）以原品至仕。

道光二十二年（1842年），吴荣光因脚疾往桂林就医。道光二十三年（1843年）七月病逝于桂林，享年70岁，归葬于花县赤坭打鼓岭。著有《金石款识类》《帖镜》《辛丑消夏录》《筠清馆金石录》《筠清馆法帖》《平猺日记》《盛京随扈日记》《白云山人文稿》《绿伽楠馆诗稿》《历代名人年谱》，以及主编道光《佛山忠义乡志》14卷等。