避乱江南
羊曼,字祖延,泰山南城人,是太傅羊祜哥哥的孙子。羊曼从小知名,本州下文召命,太傅召他,都不就任。避难渡过长江后,晋元帝司马睿任命他为镇东参军,转任丞相主簿,委以机密事务。历任黄门侍郎、尚书吏部郎、晋陵太守,因公事有误免职。
拒降王敦
王敦既和朝廷乖离有二心,就录用朝士,任羊曼为右长史。羊曼知道王敦有不臣之心,就终日酣醉,讽议不已。王敦因为羊曼有声望,就厚加礼遇,但并不委以事务,因此得以免祸。
以诚待人
王敦事败后,羊曼代替阮孚为丹阳尹。当时朝廷士人过长江后刚任新官,相互夸耀设宴。羊曼任职丹阳,招待客人来得早的吃好的酒饭,到日落时就吃完了,不再有好吃的,随客人来的早晚而不问他的身份贵贱。有位叫羊固的任临海太守,终日都招待佳肴美酒,即使到晚了的人也能得到盛美的酒食。评论的人认为羊固的丰厚,反倒不如羊曼的真诚。
抗贼被杀
咸和三年(328年),苏峻叛乱,加任前将军,率领文武官员守云龙门。王师被打败,有人劝羊曼躲避苏峻,羊曼说:“朝廷破败,我怎能生存呢?”率众不走,被苏峻杀害,时年五十五岁。苏峻被平定后,追赠太常。