悲苦童年

杨昌济的高、曾祖父都是“太学生”，祖父杨万英是“邑庠生”，但没有做过官，一生在家乡以教书为业。父亲杨书祥，字书樵；母亲向氏，平江县石洞人，其父出身进士，做过前清国子监学录，乃诗书世家。向家与杨家世代联姻，对杨家子弟影响甚深。

清同治十年（1871年）四月二十一日（农历），杨昌济诞生于长沙县清泰乡板仓冲下屋杨家（今长沙县开慧镇开慧村）。杨家原居长沙县金井的蒲塘，十八世纪末，在杨昌济高祖父时迁移至此。

杨昌济，字华生，一九零三年留学日本前改名怀中。父亲杨书祥情，字书樵，读过不少古书，但积学不第，长期在乡下教私塾。母亲向氏，出身于理学世家，住平江石洞。杨昌济的长兄杨昌运，字荣生；一个姐姐，弟弟杨昌恺，字瑞生，过继给叔父为子。杨昌济排行第三。

清光绪三年（1877年），7岁进馆发蒙，蒙师是自己的父亲杨书祥。

入学第二年（1878年）父亲病逝，母亲也相继撒手归西，杨昌济开始了一个人求学之路。

考取功名

光绪十四年（1888年），17岁的杨昌济与表姐向振熙结婚。

光绪十五年（1889年），应长沙县学试，补邑庠生，为学政张亨嘉赏识。张亨嘉取士不重八股，重通经史，留心经世之学，很欣赏杨昌济的才识。

私塾教学

光绪十六年（1890年），应试举人不中，为生活计，在家设馆授徒，常与密友杨守仁讨论国事，认为“非改革不足以图存”。

光绪十七年（1891年），在家乡教私塾，同时继续准备举业，潜心研究宋明理学。《达化斋日记》从这年记起，其内容大多记述其排除各种杂念专心读书的心得及个人思想修养、待人接物等方面的经验体会。

光绪二十年（1894年），在家乡教私塾。生一女名杨琼。七月，中日甲午战争爆发。杨昌济对战事十分关心，见清兵一败涂地，而清朝当局还一味妥协，非常着急。冬天，写《杂感》诗八首，抒发自己对时局的忧虑。同时，对清政府仍然存在幻想。

光绪二十四年（1898年），杨昌济进入岳麓书院读书，积极参加谭嗣同、唐才常等在湖南组织的维新改良活动，加入了他们组织的“南学会”，成为通讯会友，借此机会向谭嗣同等求教学问，交流思想。同年，儿子杨开智出生。

戊戌变法失败后，避居家乡，研究经世之学。无论是研究学问还是做人，都具有坚忍精神，他说：“吾无过人者，惟于坚忍二字颇为着力，常欲以久制胜。”

光绪二十六年（1900年），杨昌济继续隐居乡间授徒、自学。这一年，长女杨琼不幸夭亡。

光绪二十七年（1901年），杨昌济继续隐居乡间授徒、自学。11月，女儿杨开慧出生。杨开慧（1901—1930），号霞，字云锦，湖南长沙板仓人，杨昌济之女。1920年冬，杨开慧和毛泽东结婚，1922年初加入中国共产党，成为毛泽东的助手。大革命失败后，毛泽东去领导秋收起义，开展井冈山根据地斗争；杨开慧则独自带着孩子，参与组织和领导了长沙、平江、湘阴等地武装斗争，发展党的组织，坚持革命整整3年。1930年10月，杨开慧被捕，她拒绝退党并坚决反对声明与毛泽东脱离关系，随之被害。

赴日留学

光绪二十八年（1902年）。继续隐居乡间授徒、自学，参加赴日留学考试 ，获官费留日资格，回乡作出国前的准备。

光绪二十九年（1903年）东渡日本留学，主攻教育学。启程前，改名“怀中”，表示身在异邦，心怀中土。

光绪三十二年（1906年），杨昌济从弘文学院顺利毕业，升入东京高等师范学校专修教育学。

光绪三十四年（1908年）在东京高等师范学校肄业。是年，在杨毓麟、章士钊等好友的极力推荐下，清政府派往欧洲的留学生总督蒯光典，调杨昌济去英国继续深造。

留学英伦

清宣统元年（1909年）春，杨昌济留学英国，进入苏格兰的阿伯丁大学哲学系，学习哲学、伦理学和心理学。

宣统二年（1910年），在爱丁堡文科学习。同时注意研究英国教育状况、英国国民生活习俗。

宣统三年（1911年），在阿伯丁大学文科学习。四月，广州起义失败，革命者牺牲很大。杨昌济、杨毓麟闻之痛极。七月（农历六月），杨毓麟感国事日非，加之脑疾复发，在英国利物浦蹈海而死。杨昌济对老友逝世极感悲痛，亲自为料理后事，并写《蹈海烈士杨君守仁事略》，以志纪念。十月，武昌起义成功，送别章士钊回国。

归湘任教

1912年夏，杨昌济结束了在阿伯丁大学3年的学习生活，获得文学士学位。随后，他前往德国进行了为期九个月的考察，还去瑞士游览了一番。在德国，杨昌济重点考察教育制度，但也很留意政治、法律等各项制度。考察完毕，随即启程返回阔别十年的祖国，回到了故乡长沙。

1913年回到湖南后，湖南督军谭延闿想聘请他当省教育司司长，辞不就，出任湖南高等师范学校教授，教伦理学、心理学、教育学，同时兼任湖南第四师范学校修身和心理学教员。十月，袁世凯派汤芗铭为湖南查办使，汤一到任，即将杨德麟等逮捕枪决。杨昌济曾为营救杨德麟四处奔走，对袁、汤屠杀革命党人无比愤慨。

1914年在湖南高师讲学，上半年兼任第一师范修身、教育学两科教员，下半年只教修身课。夏天，所著《论语类钞》由宏文图书社出版。

1915年在湖南高师讲学，上半年兼一师修身课。一师学生毛泽东等发起驱逐校长张干的运动，张干要开除毛泽东等人的学籍，杨昌济与徐特立等教员出面，要求张收回成命。对毛泽东这个“资质俊秀”的高个子青年，杨昌济认为是“海内人才，前程远大”。

1917年上半年，仍任湖南高师教授，兼任一师修身、教育学教员。向《新青年》推荐发表毛泽东（“二十八画生”）的《体育之研究》。北洋政府决定撤销湖南高师，杨昌济坚决反对。为此，他与同仁呈文湘政府，历数保留高师并创办湖南省立大学的重要性。他还特地写信给当时北洋政府教育总长、留日同学范源濂，力争保留高师，同时请他解决学校钟点过多、学生负担过重的问题。下半年，高师奉命撤销。经湖南省政府备案，成立湖南大学筹备处，由杨昌济等人主持其事。之后任湖南商专教务主任，兼修身课教员，同时任一师修身教员。在湖南任教期间杨昌济支持新文化运动，宣传《新青年》的主张。关心毛泽东、蔡和森、萧子升等一批进步青年，并促成新民学会的成立。萧子升、蔡和森与毛泽东是杨昌济的三位得意弟子，他们品学兼优、志趣相投，人称“湘江三友”，毛泽东、蔡和森两位后来接受了马克思主义理论，都成了中国共产党与中国革命的领导人，而青年时代的激进分子萧子升则坚持信仰无政府主义，解放后长期旅居国外从事文字教育事业。

任教北大

1918年6月，应蔡元培先生之聘，任北京大学伦理学教授。他为赴法勤工俭学学生筹措经费，推荐毛泽东到北大图书馆工作，促成了爱女杨开慧与毛泽东的婚恋关系。

1919年五四运动时，发表《告学生》一文，表达对青年的热切期望，并参与发起北大哲学研究会，著文号召青年敢说敢做。杨昌济关心毛泽东、蔡和森、萧子升、陈昌等一批进步青年，鼓励他们并告诫他们自己平身“欲栽大木拄长天”的志愿。支持成立新民学会，筹备创立湖南大学。

1920年1月17日，杨昌济病逝于北京德国医院。临终前曾致信好友章士钊（时任广州军政府秘书长、南北议和代表），推荐毛泽东和蔡和森，信中说：“吾郑重语君，二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。“后归葬长沙县板仓。因世居板仓，所以杨昌济后来被人称之为“板仓先生”、“板仓杨”。

（主要参考资料来源）