中行氏在晋国起家，还得从荀林父说起。晋献公的相国荀息生逝敖，逝敖生长子荀林父，又生幼子荀首。前631年，晋文公在三军之外又设置三行军以防备戎狄，其中刚刚出道的荀林父率领中行军，立中行氏。
荀林父在朝中凭借着独当一面的才能，官衔不断升迁，为官刚正不阿，公忠体国，成为晋国仅次于中军元帅赵盾的高级官僚，即中军佐。
前597年，荀林父晋升为中军元帅，荀氏家族一夜爆发，就连荀首的智氏家族也因为哥哥的得道而得以升天。
前594年，荀林父告老，荀庚继立。中行氏家族已经在晋国站稳了脚跟，而且实力强劲，与至亲的智氏，同朝为官。前588年，晋景公为褒奖鞌之战中表现优异的三军将士，增置12卿，其中，荀首佐中军，荀庚将上军，荀骓将新下军。荀氏一门三卿，显赫异常。至前577年，时任中军佐的荀庚逝世，中行偃代父上朝，因为荀氏在朝中的实力较大，且与正卿栾书的关系比较牢靠，中行偃一出道，就高居上军佐一职，可谓官运亨通。时八卿将佐如下：
中军将 | 栾书 | 中军佐 | 士燮 |
上军将 | 郤锜 | 上军佐 | 荀偃 |
下军将 | 韩厥 | 下军佐 | 荀罃 |
新军将 | 郤犨 | 新军佐 | 郤至 |
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