遗腹之子

当初，萧综的母亲吴淑媛在齐东昏侯的宫中，她所受到的宠爱仅次于潘妃和余妃。当她得到梁武帝萧衍宠爱后，七个月就生下萧综，宫里人大多感到怀疑。吴淑媛宠爱衰弱之后，对梁武帝心怀怨恨。

但萧衍并不知道萧综的身份，还在504年（天监三年）封萧综为豫章王。此后，萧综的官职如同梁武帝的其他皇子一样步步擢升。吴淑媛失宠后，将真相告诉了儿子（一说萧综长到十四、五岁的时候，经常梦见一个肥壮少年提着自己的脑袋看着他，于是问母亲为何自己会作这样的怪梦，吴淑媛询问他梦中所见少年的样貌，觉得很象萧宝卷，就把当年自己怀孕七月而生及宫中的流言告诉了他）。萧综知道后，秘密地建立齐朝的七庙，又微服拜谒齐明帝的陵墓。然而，萧综无法确信自己真的是萧宝卷的儿子。为了核实此事，他暗地里挖开萧宝卷的坟墓，取出遗骨，割破手臂，将血滴到遗骨上，血渗入了骨骸。后来他又杀死自己的一个儿子，也用同样的方法加以检验。自此，萧综确信自己是萧宝卷的遗腹子，他白天谈笑风生跟平常一样，夜晚则号哭不止；为了磨砺自己的意志，他在一间屋内的地上洒满沙子，一整天光着脚在沙子上行走，以至脚下生有厚厚的老茧，如此便能日行三百里。萧衍的其他儿子对萧综甚为猜忌和排挤，但是萧衍对萧综却十分宠爱。

直到15岁，萧综还经常光着身子在吴淑媛跟前嬉戏，日夜没有差别。萧综的王妃袁氏，是尚书令袁昂的女儿。吴淑媛经常阻止他们夫妇一起睡觉，还对待儿媳袁氏格外不讲礼，于是和儿子萧综传出了丑闻。

出奔北魏

萧综在徐州任职时，政令刑罚严酷残暴。他又很有气力，能够制服狂奔的烈马，摔死健壮的马驹牛犊。他时常换便服暗暗外出，戴黑色丝布帽。夜间外出没有规律，招引道士，探求数术之学。每当梁武帝有诏书信件送到，他便十分恼怒，形于颜色。梁武帝性情严肃，群臣不敢轻易在他面前谈论是非得失，所以，萧综的所作所为，他一点也不知道。当萧综从徐州回朝之后，多次上表请求派他去边境上扩大土地，梁武帝萧衍都用好话来给他答复。结果，萧综下令砍死徐州所有的练树，仅仅因为梁武帝的小名叫“练儿”。

523年（普通四年），萧综改任都督，南兖州刺史，在刺史任上，他颇为勤于政务，但是除了自己的几个亲信，他很少接见宾客，审理案件时总是隔着帘子听闻而后断决，外出时就在自己的车上挂上布帷，特别不喜欢被别人看见他的面孔。

萧综得知叔父萧宝夤在北魏，便派人与其暗中联络。

525年（普通六年），梁武帝北伐。北魏彭城守将元法僧举城降梁。梁武帝下令萧综都督众军，镇守彭城，后来又命令萧综退军。萧综认为南归后再无机会与萧宝夤相见，遂于7月12日（六月庚辰）率亲信芮文宠、梁话，连夜逃到北魏临淮王元彧（《南史》作安丰王元延明）的军营中。到北魏后，他把名字改成萧赞，字德文。（注：赞的繁体字是言字旁。梁武帝的儿子名字都是绞丝旁，而东昏侯太子萧诵，萧赞改名是为了刻意表明这一身份。）

萧衍了解到真相之后，盛怒之下将吴淑媛废为庶人，并除去萧赞的宗室属籍，改易萧赞的儿子萧直的姓氏为悖，但还不到十天，萧衍就原谅了他们，不仅恢复萧赞的萧氏宗籍，还封了他的儿子萧直为永新侯。过了一段时间，萧衍就下令赦免了吴淑媛，恢复了她的封号。

潦倒而终

萧赞到了洛阳，拜见了北魏孝明帝元诩，回到馆舍便为他的生父东昏侯举哀，并服丧三年。北魏的胡太后和高官贵族都纷纷到馆凭吊慰问，北魏朝廷对他也赏赐甚厚，封他为高平郡公、丹阳王。

萧宝夤一直心怀异志，在孝昌三年（527年）冬举兵谋反。萧赞十分恐惧，想要逃往白鹿山，被看管桥的官吏抓起来送去洛阳。群臣认为萧赞与萧宝夤谋反不相干，赦免了他。

永安元年（528年），萧赞升任司徒公、太尉，娶了北魏孝庄帝的姐姐寿阳长公主。随后又担任都督齐济西兖三州诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、齐州刺史。

此时，北魏爆发了“河阴之变”，国内大乱，太原王尔朱荣趁机夺权。

530年（永安三年），齐州居民赵洛周据城叛乱，萧赞遭到驱逐。寿阳长公主被抓到京城，尔朱世隆强行非礼。公主不从，惨遭杀害。

萧赞被驱逐后，出家为僧，先后逃往长白山、白鹿山。到阳平，病殁，终年30岁（《魏书》作31岁，《梁书》作49岁，据萧宝卷死亡时间推断为30岁）。

531年（普泰元年）末，北魏节闵帝元恭下诏，将萧赞的灵柩迎回洛阳，以王爵礼仪与寿阳长公主合葬在嵩山。元象初年，梁朝人从北魏盗掘了萧赞的遗骨，梁武帝仍然视其为儿子，把他附葬在自己陵墓旁边。