早年经历

萧岿，字仁远，西梁宣帝萧詧第三子。机敏善辩而有文采。善于安抚驾御部下，能得到部下的欢心。 西魏恭帝元年（554年），其父萧詧在西魏扶植下称帝，年号大定，史称西梁或后梁。并立萧岿为皇太子。 大定四年（558年），萧詧派萧岿前往北周京师朝见。 

登基为帝

大定八年（562年）二月，萧詧去世，时年四十四岁。北周武帝宇文邕于是命太子萧岿继位，以次年为天保元年。 萧岿尊奉其祖母龚太后为太皇太后，嫡母王皇后为皇太后，生母曹贵嫔为皇太妃。同年五月，太皇太后去世，谥号元太后。九月，皇太妃又去世，谥号孝皇太妃。天保二年（564年），皇太后去世，谥号宣静皇后。 

讨伐陈国

天保五年（567年），陈国的湘州刺史华皎、巴州刺史戴僧朔同来归附。华皎将儿子华玄响送到萧岿处当作人质，请求出兵讨伐陈国。萧岿上疏报告情况。武帝宇文邕诏令卫公宇文直率领荆州总管权景宣、大将军元定等出兵。萧岿也派柱国王操率领水军二万，在巴陵与华皎会合。接着与陈国将领吴明彻等在沌口交战，宇文直失利，元定逃亡。萧岿的大将军李广等人也被陈国俘虏，长沙、巴陵均被陈国攻陷。宇文直把战败的责任都推给萧岿的柱国殷亮。萧岿虽然认为退败的责任不应当由殷亮一个人承担，可是不敢违抗命令，只得将殷亮处死。吴明彻乘胜攻占萧岿的河东郡，俘虏守将许孝敬。次年（568年），吴明彻进犯江陵，引长江水灌城。萧岿出逃纪南，避其锋锐。江陵副总管高琳及尚书仆射王操守城。萧岿的马军主马武、吉彻等人击败吴明彻。吴明彻退守公安。萧岿才回到江陵。 

天保八年（570年），陈国又派司空章昭达来侵犯西梁，被江陵总管陆腾及萧岿军队击退。章昭达又侵犯江陵的青泥。萧岿命令大将军许世武前去支援，被章昭达打得大败。 

划得三州

当初，华皎、戴僧朔随宇文直被陈国人打败，率领部下数百人归附萧岿。萧岿任命华皎为司空，封江夏郡公。任命戴僧朔为车骑将军，封吴兴县侯。天保十年（572年），华皎前来朝见。到襄阳时，向宇文直请求道：“梁主已失江南诸郡，民少国贫。复兴衰亡败灭的朝廷，理应给予财物援助，难道使齐桓公、楚庄王独占救助卫国、复兴陈国的美名吗？希望借给数州，用来帮助梁国。”宇文直认为此言有理，就派使者把情况上报武帝宇文邕。宇文邕允许，诏令把基、平、鄀三州划归萧岿。 

赏识赠赐

天保十六年（577年），武帝宇文邕灭亡北齐，萧岿到邺城朝见。宇文邕虽然待之以礼，可是对他并不重视。萧岿知道此事，后来在宴会上，乘机陈述自己父亲承蒙宇文邕父亲宇文泰救命之恩，并叙述两国艰难、唇齿相依之事。说理明晰，言词流畅，涕泪纵横。宇文邕也为之叹息。从此对他格外赏识，待他的礼节越来越隆重。其后宇文邕又同他饮宴，北齐旧臣吒列长义也在座。宇文邕指着吒列长义对萧岿说：“这就是在城头上骂我的那个人。”萧岿说：“吒列长义未能辅佐桀，胆敢反过来向尧吠叫。”宇文邕大笑。酒喝到高兴处，宇文邕又命人送上琵琶自弹。对萧岿说：“当为梁主尽情欢乐。”萧岿起身，请求起舞。宇文邕说：“梁主竟能为我跳舞吗？”萧岿说：“陛下已经亲自弹奏，微臣为什么不敢像百兽一样起舞呢？”宇文邕大喜，赏赐杂色丝织品万段、良马数十匹，并将北齐后主高纬的舞女、妾及自己所乘的日行五百里的骏马一起赠送给萧岿。 

杨坚礼遇

等到杨坚执政后，尉迟迥、王谦、司马消难等人各自起兵。当时萧岿的将帅们都私下请求发兵，与尉迟迥等人结成连横之势，进可为周氏尽节，退可席卷太行山以南。萧岿坚决不许。不久，司马消难逃奔陈国，尉迟迥等人相继败亡。 

开皇元年（581年），杨坚受禅登基，建立隋朝，是为隋文帝。隋文帝继位后，对萧岿恩典更厚，礼遇更高。派使者赏赐黄金三百两、银一千两、布帛万段、马五百匹。开皇二年（582年），隋文帝备下礼金，娶萧岿女儿萧氏为晋王杨广的王妃。又打算让萧岿之子萧玚娶兰陵公主。从此废去江陵总管一职，由萧岿独自统治他的国家。开皇四年（584年），萧岿来长安朝见，隋文帝待他十分尊敬。命萧岿的位次在王公之上，赏赐细绢万匹，珍贵的玩赏物品均合心意。萧岿回去时，隋文帝握着他的手说：“梁主滞留荆、楚已久，未能恢复旧都，怀乡之念，让人十分痛心。我要兵临长江，送您返回故乡。”萧岿于是拜谢而回。 

因病去世

开皇五年（585年）五月，萧岿因病去世，终年四十四岁，共在位二十三年。临终上表奉辞，并献上所佩戴的金装剑，隋文帝看后哀伤悲叹。他的群臣把他安葬在显陵，谥号孝明皇帝，庙号世宗。 

萧岿著有文集及《孝经》、《周易义记》、《大小乘幽微》十四卷，都流传于世。 

总评

萧岿孝悌仁慈，有君王的气量。四时祭祀太庙，没有不痛哭流涕的。特别俭省节约，治理部下很有办法，境内清平安定。 

历代评价

独孤伽罗：“梁主通家，腹心所寄，何劳猜防也。” 

令狐德棻《周书》：“机辩有文学。善于抚御，能得其下欢心。” 

魏徵等《隋书》：“萧氏势均梁、窦，岂全于大业之后！今或不陨旧基，或更隆先构，岂非处之以道，不预权宠之所致乎！”