以孝闻名

韦鼎出身自关中望族，自幼博通经史，通晓阴阳八卦，尤善长相术。初仕南梁，任湘东王法曹参军。父亲韦正去世，韦鼎五天没有喝水吃饭，因哀痛损毁身体超过了通常礼节，甚至将要毁灭自己的生命。守丧期满后，任邵陵王主簿。

南梁太清二年（548年）八月，侯景之乱爆发。十月，侯景军队攻南梁首都建康（今江苏南京），韦鼎的兄长韦昂战死。韦鼎将其尸体背出，寄居于中兴寺。韦鼎找不到棺材安放兄长的尸体，悲哀愤懑之下放声痛哭。这时突然发现江河中有异物流到韦鼎所在的地方，韦鼎很诧异，过去查看，发现是一口新棺材，因此兄长的遗体才得以收殓。湘东王萧绎听闻后，被他的精诚感动。侯景之乱平定后，司徒王僧辩任韦鼎为户曹属，历任太尉掾、大司马从事、中书侍郎。

传仕陈朝

陈武帝陈霸先在南徐州，韦鼎望气得知陈霸先能称王，于是把子女寄托在他那里，并对陈霸先说：“明年有大臣被诛杀，四年后，梁朝将亡。天下按照天数将归属舜的后裔。昔日周朝灭亡殷朝，分封妫满于宛丘，他的后代子孙于是成了陈氏。我看您天生英明神武，继承道统的人，大概就在这里吧！”陈霸先暗中有图谋王僧辩的想法，听了他的话，很高兴，因而商定了计划。

南梁太平二年（557年），陈霸先接受禅让，建立南陈，是为陈武帝。韦鼎被授予黄门侍郎，不久又升任司农卿、司徒右长史、贞威将军、领安右晋安王长史、行府国事。后改任廷尉卿。

太建（569年—582年）年间，韦鼎为聘周主使，加散骑常侍。升任秘书监、宣远将军。调任临海王长史，行吴兴郡事。随后入朝担任太府卿。

预言统一

至德元年（583年），韦鼎将全部货物田地住宅抵押，寄居在佛庙里。友人大匠卿毛彪询问他这样做的缘故，他回答说：“江东的王气在这里要结束了。我和你将安葬在长安。预定的运数将到，所以就破产罢了。”

当初，韦鼎受聘于北周，与杨坚相遇，韦鼎对杨坚说：“我观察您的容貌，本来就不是平常人，而且明察深远，也不是众贤士所能达到的。不久必然会大富贵，大富贵后天下就会统一，明年的今天，我会来献礼效劳。您的相貌不可说，希望您珍重自爱。”等到南陈被平定，杨坚立刻派人召请韦鼎，任命他为上仪同三司，待遇非常优厚。

备受宠遇

杨坚每次设宴犒赏王公，韦鼎总是参与其中。他性格简傲高贵，虽然是亡国之臣，仕隋后也不曾抬头低头。当时吏部尚书韦世康兄弟显达尊贵，杨坚曾很随意地问韦鼎道：“韦世康与你相距远近？”韦鼎回答：“我们京兆韦氏宗族分派，南北各自独立隔绝，从我出生以来，不曾探寻询问。”杨坚说：“您是百代的公卿，怎么能这样。”就命令官府提供酒菜，派遣韦世康与韦鼎到宗族本部杜陵县（今陕西西安），设乐宴饮十几天。韦鼎于是考察校订宗庙顺序，从楚太傅韦孟以下二十多代，作《韦氏谱》七卷。

当时，兰陵公主守寡，隋文帝杨坚替她挑选丈夫，选了侍卫柳述和萧玚等人来给韦鼎看。韦鼎说：“萧玚肯定会封侯，却没有让妻子尊贵的相貌，柳述也会通达显耀，但最终却不能保住自己的职位。”杨坚说：“职位是由我决定的。”于是将公主下嫁给柳述。杨坚又问他：“我的几个儿子谁能继位？”韦鼎回答：“皇上、皇后最喜爱的人，就应当传给他，不是我敢预知的。”杨坚笑道：“不肯明白地说出来吗？”

治理光州

开皇十二年（592年），韦鼎任光州刺史，任上他用仁义之旨教育下属要为政清廉。对州中的豪绅善言劝诫，教他们改邪归正。又善于判案，对县衙所判案件中不实之处加以改正。从此，辖境内秩序井然，路不拾遗，人们都说韦鼎有神仙帮助。

回京去世

不久后，韦鼎被征召进京城大兴（今陕西西安），因为他年老多病，朝廷多次给他优厚的赏赐。不久，韦鼎去世，享年七十九岁。