苏绰出身武功大族，为三国时曹魏侍中苏则的九世孙，其家族历代都担任二千石的官员。其父苏协，曾任武功郡守。苏绰少年时喜好学习，博览群书，特别擅长算术。

苏绰的堂兄苏让出任汾州刺史时，西魏丞相宇文泰在东都门外为他饯行。临别时，宇文泰问道：“你家子弟之中，谁可以任用？”苏让乘机推荐苏绰，宇文泰便召苏绰担任行台郎中。

苏绰在一年多任职期间，宇文泰并没有深入了解他，但各官署中有难决之事，都要向苏绰请教才能决定。官府之间的文书，也由苏绰定下格式。行台中的官员都称赞苏绰的才能。

后来，太祖与仆射周惠达议事，周惠达无法回答，请求暂时出外议论。周惠达召来苏绰，把事情告诉他，苏绰立刻为他衡量裁定。周惠达之后入内禀报，他的回答得到宇文泰的称赞，宇文泰问道：“谁为你出的主意？”周惠达说是苏绰，并称赞他有王佐之才。宇文泰说：“我也听说他很久了。”随即任命苏绰为著作佐郎。

一次，宇文泰与公卿们前往昆明池观看捕鱼，走到城西汉代仓库遗址，宇文泰回头问左右的人此地的故事，没有人能回答。有人说：“苏绰博识多知，请问问他。”宇文泰便召见苏绰。苏绰详细作答，宇文泰十分高兴，又进一步询问天地造化之由来，历代兴亡的遗迹。苏绰能言善辩，对答如流。宇文泰更加高兴，就与苏绰并马缓行到昆明池，竟然连捕鱼也没有看就返回。宇文泰又把苏绰留下来直到深夜，向他询问治国之道，宇文泰躺着听他说。苏绰陈述指明帝王之道，并进述申不害、韩非的精要。宇文泰于是起身，整衣端坐，不知不觉移坐而前。苏绰一直说到天明还不厌倦。

次日，宇文泰对周惠达说：“苏绰真是个才能出众的人，我要委任他政事。”随即任命苏绰为大行台左丞，参预决定机密大事。从此对他的宠爱礼遇越来越优厚。苏绰创制文案程式，用红黑两色分别书写出入公文，又制定计账、户籍之法。

大统三年（537年），东魏丞相高欢兵分三路，进攻西魏，诸将都打算分兵抵抗，只有苏绰与宇文泰意见一致。于是合力抵御窦泰，在潼关将其活捉。

大统四年（538年），加卫将军、右光禄大夫衔，封爵美阳县子，食邑三百户。又加通直散骑常侍，晋封美阳伯，增邑二百户。

大统十年（544年），授大行台度支尚书，领著作，兼司农卿。苏绰为改革制度所草拟的《六条诏书》（治心身、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役），最为后世称道。宇文泰立于座右，令百官习诵，规定不通计帐法及六条者，不得为官。后又草成《大诰》，痛斥六朝以来的浮华文风，作为范文，西魏作文皆仿其体。晚年，奉命据《周礼》改定官制，未成而卒。

苏绰勤俭朴素，不经营产业，家里没有多余的财产。由于天下尚未平定，常把国家大事当作自己份内的职责。广泛访求贤能英杰之士，共同弘扬治国之道，凡是他所推荐提拔的，后来都当了大官。宇文泰也对他推心置腹，委以重任，彼此之间没有猜忌。有时宇文泰外出巡游，便把预先签字的空白纸张交给苏绰，如果有急需处理的政事，苏绰可根据情况决断，宇文泰回来时，也只是打开看一下。苏绰曾说，治国之道，应当像慈父那样爱惜百姓，像严师那样教育百姓。

苏绰每次与公卿讨论政事，总是从白天直到深夜，无论大事小事，他都十分清楚。终因思劳过度，气行阻滞，于大统十二年（546年）在任内去世，享年四十九岁。宇文泰极为惋惜，哀哭之声感动了左右随从。

等到将要下葬的时候，宇文泰为尊重其品德，从简安葬。苏绰归葬武功时，只用一辆白色布质的车子装载他的棺椁。宇文泰与公卿们都步行送到同州城门外。宇文泰亲自在灵车后以酒浇地，说道：“苏尚书平生做事，他的妻子、孩子、兄弟们有不知道的，我都知道。只有你懂得我的心，我了解你的心。正准备共同平定天下，不幸竟舍我而去，有什么办法！”说到此处，宇文泰放声痛哭，酒杯也从手里掉下去。至安葬当天，宇文泰又派使者以牛、羊、猪三牲祭奠，并亲自撰写悼文。

周明帝二年（558年）十二月，苏绰与贺拔胜等十三人配享周太祖（宇文泰）庙庭。 

开皇元年（581年），隋文帝杨坚下诏追赠苏绰为邳国公，以其子苏威袭爵。 

六条诏书

其一，治身心；（修身养性也）

其二，敦教化；（道德教化也）

其三，尽地利；（生产富民也）

其四，擢贤良；（人才选拔也）

其五，恤狱讼；（法律公正也）

其六，均赋役；（税役分配也）

《六条诏书》具体内容如下：

其一

先治心，再治身：

治民之本，先在治心。使心气清和，志意端静。

（率至公之理以临其民，则彼下民孰不从化。按：苏绰提出宰辅的重要，而后说治民要使人民心清净。）

为人君者，必心如清水，形如白玉。躬行仁义，躬行孝悌，躬行忠信，躬行礼让，躬行廉平，躬行俭约，然后继之以无倦，加之以明察。行此八者，以训其民。

（又曰人君之身者，乃百姓之表。按：这里的“治身”指的是君王的自身修养）；

其二

敦教化：

⑴ 教：

教之以孝悌，使民慈爱；

教之以仁顺，使民和睦；

教之以礼义，使民敬让。

慈爱则不遗其亲，和睦则无怨于人，敬让则不竞于物。

三者既备，则王道成矣。

⑵化：

然性无常守，随化而迁。

化于敦朴者，则质直；

化于浇伪者，则浮薄。

浮薄者，则衰弊之风；质直者，则淳和之俗。

衰弊则祸乱交兴，淳和则天下自治。

治乱兴亡，无不皆由所化也。

……贵能扇之以淳风，浸之以太和，被之以道德，示之以朴素。使百姓亹亹，中迁于善，邪伪之心，嗜欲之性，潜以消化，而不知其所以然。……

按：亹亹，勉也。—《尔雅·释诂》 成天下之亹亹者。—《易·系辞上》

其三

尽地利：

故先足其衣食，然后教化随之。夫衣食所以足者，在于地利尽。地利所以尽者，由于劝课有方。主此教者，在乎牧守令长而已。

按：此条论“民以食为天”之道理，而衣食丰在于地利，地利尽的责任在于“劝课有方”，而劝课是“牧守令”地方官员的职责。

苏绰方案为：

1、岁首，无问少长，能操持农器者，皆令就田，垦发以时；恶劳者，守令随事加罚；

2、百亩之田，必春耕之，夏种之，秋收之，然后冬食之。此三时者，农之要也。若失其一时，单劣之户，及无牛之家，劝令有无相通，使得兼济。

3、三农之隙，及阴雨之暇，又当教民种桑、植果，艺其菜蔬，修其园圃，畜育鸡豚，以备生生之资，以供养老之具。

又曰：定律夫为政不欲过碎，碎则民烦；劝课亦不容太简，简则民怠。善为政者，必消息时宜而适烦简之中。

其四

擢贤良：

刺史府官则命于天朝，其州吏以下，并牧守自置。（按：一级行政长官由中央任命，牧守有任命下级官吏的权利，君王选拨辅佐的良臣，牧守选拨地方治理人才）；

自昔以来，州郡大吏，但取门资，多不择贤良；末曹小吏，唯试刀笔，并不问志行。（阐述历代选材的弊端）；

选材的标准：

1、必先择志行。其志行善者，则举之；其志行不善者，则去之。（志行，有凌云之志和处理事情的能力）；

2、贤可求，士可择。得贤而任之，得士而使之，则天下之治。（按：选才要能识别未遇之才，如姜太公百里奚之辈）；

3、善官人者必先省其官。官省，则善人易充，善人易充，则事无不理；官烦，则必杂不善之人，杂不善之人，则政必有得失。（精简官员，提高效率）；

凡求贤之路，自非一途。然所以得之审者，必由任而试之，考而察之。起于居家，至于乡党，访其所以，观其所由，则人道明矣，贤与不肖别矣。率此以求，则庶无愆悔矣。

其五

恤狱讼：

赏罚得中，则恶止而善劝；

赏罚不中，则民无所措手足。

民无所措手足，则怨叛之心生。

1、特加戒慎。夫戒慎者，欲使治狱之官，精心悉意，推究事源。先之以五听，参之以证验，妙睹情状，穷鉴隐伏，使奸无所容，罪人必得。

2、然后随事加刑，轻重皆当，赦过矜愚，得情勿喜。又能消息情理，斟酌礼律，无不曲尽人心，远明大教，使获罪者如归。

3、今之宰守，当勤于中科，而慕其上善。如在下条，则刑所不赦。又当深思远大，念存德教。

4，若有深奸巨猾，伤化败俗，悖乱人伦，不忠不孝，故为背道者，杀一利百，以清王化，重刑可也。识此二途，则刑政尽矣。

其六

均赋役：

夫平均者，不舍豪强而征贫弱，不纵奸巧而困愚拙，此之谓均也。

必须劝课，使预营理。绢乡先事织纴，麻土早修纺绩。

租税之斟酌贫富，差次先后，皆事起于正长，而系之于守令。

太祖（宇文泰也）甚重之，常置诸座右。又令百司习诵之。其牧守令长，非通六条及计帐者，不得居官。

朱出墨入

“朱出墨入”的始祖

苏绰不仅改革了户籍与记账法则，也因为提出“朱出墨入”而成为这一记账方法的始祖。

苏绰制定的记账﹑户籍之法早已失传。但其创始的“方案程式”统一了记账与户籍的内容与规格，并为隋唐所继承发展。从敦煌出土的《大统十三年瓜州效谷县计帐》残卷可以看出，当时是按户统计，在每户户主之后，逐一登记户内成员以及依附人口（奴婢等）之名，每人名下记载性别、年龄、丁中等情况，并登记受田数字、应纳租调数。然后一户作一总计，分类统计应交纳的租调数。大约以若干户或按行政区划为单位，再作一总的统计。由于这种记账户籍之法，对于做好国计、资助军功发挥了重要作用，所以宇文泰十分重视，并把这一记账方法规定为做官的条件之一，要求官员熟练掌握。不过，制订记账是在实行均田制及租庸调制的情况下推行的。到唐德宗建中元年（780年）实行两税法以后，“不以丁身为本”，这种主要以人口变化为内容的记账大约就废弛了。

然而，“朱出墨入”却至今能找到其身影。苏绰提出，用红色与墨色区别收支情况。这一记账方法也演变为“红头文件”，成为后世乃至今日的文案程式。“红头文件”中，“朱出墨入”指的是朝廷发出的文书是用朱标，下面上呈的文书是用墨标。至今，这一格式沿用了近1500年。只是墨标在今天的下级上呈文书中已不复见，所用的也是“红头文件”了，红头文件”的格式也由此沿用至今。 

宇文泰：①苏绰真奇士，吾方任之以政。 ②苏尚书平生谦退，敦尚俭约。 ③尚书平生为事，妻子兄弟不知者，吾皆知之。惟尔知吾心，吾知尔意。方欲共定天下，不幸遂舍我去，奈何！ 

麻瑶：绰既操履清白，谦挹自居，愚谓宜从俭约，以彰其美。 

杨坚：昔汉高钦无忌之义，魏武挹子干之风，前代名贤，后王斯重。魏故度支尚书、美阳伯苏绰，文雅政事，遗迹可称。展力前王；垂声著绩。宜开土宇，用旌善人。 

令狐德棻：太祖提剑而起，百度草创。施约法之制于竞逐之辰，修治定之礼于鼎峙之日。终能斫雕为朴，变奢从俭，风化既被，而下肃上尊；疆场屡扰，而内亲外附。斯盖苏令绰之力也。名冠当时，庆流后嗣，宜哉。 

李延寿：周文提剑而起，百度草创，施约法之制于竞逐之辰，修太平之礼于鼎峙之日，终能斫雕为朴，变奢从俭，风化既被，而下肃上尊，疆埸屡动，而内安外附，斯盖苏绰之力也。 

朱敬则：萧何之镇静关中，寇恂之安辑河内，葛亮相蜀，张昭辅吴，茂宏之经理琅琊，景略之弼谐永固，刘穆之众务必举，扬遵彦百度惟贞，苏绰共济艰难，高颎同经草昧，虽功有大小，运或长短，咸推股肱之林。悉为忠烈之士。 

杜佑：历观制作之旨，固非易遇其人。周之兴也得太公，齐之霸也得管仲，魏之富也得李悝，秦之强也得商鞅，后周有苏绰，隋氏有高颎，此六贤者，上以成王业，兴霸图，次以富国强兵，立事可法。 

司马光：性忠俭，常以丧乱未平为己任，荐贤拔能，纪纲庶政；丞相泰推心任之，人莫能间。或出游，常预署空纸以授绰；有须处分，随事施行，及还，启知而已。...每与公卿论议，自昼达夜，事无巨细，若指诸掌，积劳成疾而卒。 

朱熹：三代而下，制度稍可观者，唯宇文氏耳。苏绰一代之奇才，今那得一人如此！ 

王夫之：①流风所被，施于上下，拓拔氏乃革面而袭先王之文物；宇文氏承之，而隋以一天下；苏绰、李谔定隋之治具，关朗、王通开唐之文教，皆自此昉也。 ②苏绰之制治法，非道也，近乎道矣。宇文泰命绰作大诰，为文章之式，非载道之文也，近乎文矣...绰以六条饬官常，首之以清心，次之以敷化，非其果能也，自治道亡，无有以此为天下告者，而绰独举以为治之要领。自是而后，下有王仲淹，上有唐太宗，皆沿之以起，揭尧、舜、周、孔之日月而与天下言之，绰实开之先矣...故自隋而之唐，月露风云未能衰止，而言不繇衷、无实不祥者，盖亦鲜矣，则绰实开之先矣。宇文氏灭高齐而以行于山东，隋平陈而以行于江左，唐因之，而治术文章咸近于道，生民之祸为之一息，此天欲启晦，而泰与绰开先之功亦不可诬也。非其能为功也，天也。 ③法先王而法其名，唯王莽、宇文泰为然。莽之愚，刘歆导之；泰之伪，苏绰导之。自以为周官，而周官矣，则将使天下后世讥周官之无当于道，而谓先王不足法者，非无辞也，名固道法之所不存者也。泰自以为周公，逆者丧心肆志之恒也；绰以泰为周公，谄者丧心失志之恒也。 

《全后魏文》录有《奏行六条诏书》（即《六条诏书》）、《大诰》、《佛性论》（已佚）、《七经论》（已佚）。