他出身清苦，少小孤贫。12岁进北京投师求艺，得到王瑶卿等名家亲传，留居王瑶卿家中学戏，得王亲传《棋盘山》、《十三妹》、《万里缘》、《乾坤福寿镜》、《苏武牧羊》等剧。还从诸如香学花旦，如《拾玉镯》、《打樱桃》等。
20世纪40年代初，即在舞台崭露头角，1942年冬在北平三庆戏院以全部《焦仲卿妻》一剧出台，得到好评。
1943年曾加盟马连良先生的“扶风社”有年，唱二牌旦角（为马先生义子），为马配演《打鱼杀家》、《桑园会》、《四进士》等戏，技艺得以长进。后又与谭富英先生合作演出，艺事得以长进。
1945年，经王瑶卿引荐拜在程砚秋先生门下，由程收养，入室身旁如同己出，亲聆教诲传授艺业，一时无贰。
1951年加入中国人民解放军，随贺龙元帅部队进驻大西南，任军区政治部京剧院主演。
1955年后，历任中国京剧院、宁夏京剧团、北京青年京剧团、北京京剧二团、北京京剧院主要演员。
1994年曾赴台湾讲学传艺并作示范演出，受到欢迎。
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