清华求学

清光绪二十七年（1901年），谢国桢生于河南安阳。在安阳谢氏家族中，谢国桢的一支是颇受排挤的。不甚宽裕的家境，使他无缘清末民初时兴的“洋学”。谢国桢小时未进正式学校接受教育，由善书能文的祖母抚养长大。祖父谢愃（xuān），嗜书成癖，插架甚丰。他从小耳濡目染，对文史产生兴趣。谢国桢的青少年时代是在私塾中度过的。

民国八年（1919年）春，18岁的谢国桢离开家乡求学北京，就读于北京汇文学校大学预科。投考北大，三年未中。后随吴北江（桐城派大家吴汝纶之子）学习古文诗词，并兼做家庭教师，半教半读。

民国十四年（1925年），以头名考取清华学校国学研究院，在梁启超、王国维、赵元任、陈寅恪诸先生教诲、指导下从事史学研究，对明清史和目录学用力尤多。清华园的学习，对其一生教学与科研影响极大。其间他在《清华学报》上发表了《明季奴变考》一文。

始从史学

民国十五年（1926年），谢国桢于清华国学研究院结业，名列第一。民国十六年（1927年）随梁启超到天津，在其家教授梁氏子女读书。在梁启超指导下，他研究明末清初的学术思想和搜集明清之际的资料，饱览了梁家藏书。经梁启超介绍，谢国桢又遍览了朱希祖、伦明、傅增湘等名家藏书，并成为梁启超的得力助手。梁启超逝世后，他到北京图书馆担任编纂兼金石部收掌之事长达十余年。在北京图书馆，他大量阅读馆藏及故宫博物院、东方文化会等处藏书，还南下江浙，北上大连、沈阳，甚至东渡日本访求书籍。

民国十七年（1928年），经梁启超介绍，谢国桢应聘到北平图书馆（今国家图书馆）工作，并在那里先后完成了《清初三藩史籍考》《晚明流寇史籍考》和《清开国史料》等史籍考证研究成果，在其基础上，谢国桢完成了一代史学名著《晚明史籍考》。

民国二十年（1931年），他完成了80万字的《晚明史籍考》20卷。柳亚子称诩：“这部书，我叫它是研究南明史料的一个钥匙。看了这部书，也可以按籍而稽，事半功倍了。”《晚明史籍考》被誉为“研究明清史的一部必不可少的参考书”。

从教之路

民国二十一年（1932年），谢国桢经胡适、傅斯年介绍，到南京担任中央大学专任教师，教课之余，著成了《明清之际党社运动考》一书，1934年由上海商务印书馆印行问世。

民国二十六年（1937年）7月，卢沟桥事变后，北平沦陷。谢国桢来到长沙，供职西南联合大学图书馆。民国二十七年（1938年）春，应中华文化基金会之邀，谢国桢回北平典守北平图书馆的金石图书，曾为中日庚款基金委员会所办的东方图书馆编写了《续修四库全书提要》，后受周作人延聘到北京大学史学系任教。

民国三十四年（1945年）8月，抗日战争胜利后，谢国桢在北平临时大学任教。1946年，他返乡省亲，途中偶遇范文澜，受其委托去上海为华北大学采购图书。1947年，供职于上海大中银行，兼在开明书店编写书稿，校辑《鲒埼亭集校注》，编著《清初流人开发东北史》。

1948年秋，由钱穆介绍到昆明云南大学和王华书馆讲学。担任云南大学文史系教授。1949年，遵范文澜之意到华北大学政治研究所学习，10月被推荐到天津南开大学历史系任教。讲授明清史、目录学与历史文选。

著述不辍

全家福：谢国桢（前排左一）新中国成立后，谢国桢更加勤奋教书、著述。1957年底，他被调到中国科学院（今中国社会科学院）历史研究所工作，一直到去世为止。反右运动掀起后，谢国桢调到中国科学院哲学社会科学部（即现在的中国社科院），在历史研究所一边接受思想改造，一边继续明清史的研究。

1957年，谢国桢的旧著《顾亭林学谱》再版，并推出新著《南明史略》和《清初农民起义资料辑录》。1960年又出版了专门介绍明清笔记史料的《明清笔记谈丛》。

1964年，在四川大学纪念顾炎武延辰350周年学术研讨会上，谢国桢发表了他的长篇论文《明末清初的学风》。这是刚主师对于明清史研究学术思想的集中体现，是其“生平研治学问旨趣的所在”，也堪称是先生学术论文的代表之作。

1966至1976年，“文化大革命”期间，谢国桢受到残酷迫害，在艰难的条件下编成了《明代社会经济史料选编》初稿，他又从汉代石刻画像中受到启发，完成了《两汉社会生活概述》初稿。

1982年9月4日，在北京住院治疗的谢国桢因病情恶化、抢救无效而去世。