迟小秋，原名迟淑新，生长在辽宁省阜新蒙古族自治县一个偏僻山村的农家，从小受喜欢文艺的父母影响，能歌善舞的她自幼便是村里的“小文艺骨干”。1977年，11岁的迟小秋背着爹妈考进了正在招生的阜新戏校。
在戏校时，迟小秋是全班嗓子最好的，校长老师都把她重点培养。迟小秋从小练功就比别人勤奋，常年如一日坚持每天比别人早起半小时，早晨五点就起来吊嗓子练功；练倒立拿大顶时，她和其他人较劲儿，比谁时间长，等到站起来时，眼睛里全是血丝。“
迟小秋上戏校时，每次回家父母给十元、十五元生活费，她几乎都没花，等到毕业时攒了200多元。
迟小秋(79张)毕业后分配在阜新市京剧团。她文武兼备，艺术功底深厚。于1981年送她到上海向程（砚秋）派嫡传弟子王吟秋进行归派深造。学习了《锁麟囊》《六月雪》《荒山泪》等程派代表剧目。1983年正式拜程砚秋嫡传弟子王吟秋为师，宗法程派艺术，王吟秋赠之名曰迟小秋。
1984年，迟小秋荣获第二届中国戏剧梅花奖，同年被选为中国戏剧家协会最年轻的理事。
1991年调入沈阳京剧院，首演剧目有《梁山伯与祝英台》《胡笳》等。
1992年开始享受国务院颁发的特殊政府津贴。1993年获“梅兰芳金奖大赛”提名奖第一名。并于1997年荣获中国文化部第七届文华奖。
2003年1月，任沈阳京剧院副院长。
2003年12月6日，北京纪念程砚秋诞辰100周年演出第一场。演出剧目：《锁麟囊》。12月8日，北京纪念程砚秋诞辰100周年演出第三场。演出剧目：《碧玉簪》。
2005年入选《中国京剧百美图》。同年12月调入北京京剧院，担任北京京剧院领衔主演。2008年被授予“首都巾帼十杰”荣誉称号，同年当选第29届北京奥运会火炬手。2011年荣获美国林肯艺术中心颁发的“终身艺术成就奖”，2012年被评为全国宣传文化系统“优秀共产党员。
2006年12月，任北京京剧院党委委员。
2007年8月，任北京京剧院党委委员、青年团党支部书记、团长。
2023年2月，任北京京剧院党委委员、副院长兼青年团党支部书记、团长。
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