王绍懿生年不详。在他之前,他家控制成德已经两代了:821年,他的祖父王廷凑未经朝廷许可就控制了成德镇,并迫使朝廷妥协;父亲王元逵继任后,与朝廷相对和解。王绍懿至少有一兄王绍鼎。
855年,王元逵去世,士兵拥立王绍鼎继任。唐宣宗最初任王绍鼎为兵马留后,随后又任为全权节度使。但王绍鼎行为不端,喜好饮酒,尤其喜欢在塔楼上用弹弓打行人取乐。士兵想推翻他,但未及行动,王绍鼎就在857年病亡了。士兵拥立时任副节度使的王绍懿继任。宣宗也同意了,也先任他为兵马留后,再任为全权节度使。
王绍懿对成德镇的治理简单而宽大,军民对他都很满意。他被封为太原伯,尽管是哪位皇帝所封尚待考证。
866年,王绍懿染病。他召来王绍鼎的嫡长子王景崇,对他说:“我兄长认为你年轻,所以把军队的指挥权和成德镇的管辖权都交给我。你现在成年了,我要把权力交还给你。你要努力工作,忠于朝廷,和邻镇和睦相处,别毁了兄长的遗产。这就是你的功劳了。”说完就死了。宣宗的儿子和继任者唐懿宗认可了这次权力交接,任王景崇为节度使。