年少成名

茹瑺少年即有大志，聪颖好学。唐诗宋词过目不忘，六岁能背千家诗，十岁已熟读《大学》《中庸》。

十六岁时就由贡生选拔进入国子监学习。入太学，伴读当朝太子、皇亲国戚、王孙亲王。国子监是我国封建时代的教育管理机构和最高学府，又叫国学、国子学，明代国子监的学生有各种来路，大致有贡监、举监、荫监和例监的区别。茹瑺大概属于贡监，是由地方府、州、县儒学按计划选送的优秀学生，茹瑺十六岁即获此资格，可见他的成绩优秀。

仕途沉浮

洪武二十三年（1390年）闰四月，茹瑺拜右副都御史。十一月，茹瑺试兵部尚书。洪武二十四年（1391年）十一月，明太祖朱元璋实授茹瑺为兵部尚书。洪武二十五年（1392年）十二月，明太祖朱元璋加封茹瑺为太子少保。

洪武三十一年（1398年）五月，明惠帝朱允炆即位。九月，茹瑺改任吏部尚书。茹瑺因为和太常卿黄子澄政见不合，遭到刑部尚书暴昭弹劾。十二月，出掌河南布政司事。建文元年（1399年）十一月，茹瑺被诏还，任兵部尚书。

燕王朱棣兵至龙潭，惠帝派遣茹瑺以及曹国公李景隆、都督同知王佐传诣燕军议和。茹瑺等一看见成祖朱棣，伏地流汗，一句话也说不出来。

成祖说：“公等言即言耳，何惧至是。”过了很久，茹瑺等人才将皇帝割地议和的想法说出来。成祖笑着说：“吾无罪而削为庶人，今救死，何以地为！且皇考封诸子，已各有分地矣。其缚奸臣来，吾即解甲谒孝陵归籓。”

意思是说我无罪而被废为庶人，现在是起来救死，并不是为了土地。而且皇考分封诸子时，已经都各有分地了。你们去将奸臣绑来，我就马上解甲拜谒孝陵，然后回到封地北平。

这里牵涉一段历史：太祖朱元璋65岁时，皇太子没有等到继位就先太祖死去了。太祖很伤心。按照封建规矩，他没有立其他儿子为太子，而是立16岁的长孙朱允炆为太子。这位太子秉性非常善良，太祖非常担心他能否担当天下的重任。公元1398年，太祖驾崩，皇太孙允炆继位，是为建文皇帝，也就是明惠帝。

柔弱的惠帝主政时面临的是外部的强藩，应该说是危机四伏。在辅臣的建议下，为了巩固中央政权，对藩王们采取了措施。有的去其藩号，有的废为庶人，有的终身幽禁，有的被赐死。虽然曾一度装疯卖傻的燕王朱棣（建文帝的叔叔）从外表上看起来没有谋反的心，但他真实的野心还是传到了建文帝的耳朵里。于是他命令北平府的守臣去逮捕朱棣。但令建文帝没有想到的是那守臣竟暗中向燕王通报了情况，并投靠了燕王。这样，本来就想当皇帝的朱棣就有了理由向朝庭发兵，说是朝中有奸臣当权，他要除奸平逆，扶助君王。还把他的军队叫“靖难军”。茹瑺他们的任务当然不能完成，只能连连点头而还。

燕王进入金陵后，把茹瑺叫了过去，询问定国安邦的大计。茹瑺首先建议燕王继统大位，以安定天下，燕王接受了。燕王即位后，是为明成祖。成祖即位后，下诏说李景隆、茹瑺、王佐和陈碹侍奉明太祖很忠诚，功劳很重。封茹瑺为忠诚伯，食禄一千石，终其一生不改。仍任兵部尚书、太子少保。选他儿子茹鑑为秦府长安郡主仪宾。即命茹瑺出去营建郡主府第。

遭弹劾自杀

回朝后，茹瑺首先因犯不送赵王罪，被遣回家乡。随后他被家人投诉，逮到京师，后被放回。经过长沙时他不拜谒谷王，谷王向皇上提到这事。当时正重藩王之礼，谷王又因打开金川门有功，皇上心里向着他。陈瑛便弹劾茹瑺违背祖制，茹瑺因此被逮入锦衣卫监狱。

茹瑺悲愤交加，知道罪不可免，叫儿子茹铨在市场上买来毒药，吃下去而死。当时是永乐七年(1409)上。法司弹劾茹铨毒害他的父亲，请以谋杀父母之律给他定罪。后来因为茹铨实是承父亲之命，便减去死罪，将他和兄弟家属共二十七人贬到广西河池戍守。仁宗即位后，他们被放回。宣宗发回他们被没收的田地房舍。至此，冤狱方得平反昭雪。

在《明史·茹瑺传》中记载：“瑺居官谨慎，谦和有容。其卒也，人皆惜之。”

功过是非

茹瑺为官三十三年，辅佐朝政，宵衣旰食，勤于职守，慎于言行。深得太祖、成祖信赖。

太祖每称瑺公为贤人君子。并颁“中外一人，中流砥柱”铁券丹书，蠲免其田塘园林赋税。赐“绳愆纠缪”图章一枚。下旨在衡山城南门外建贡元坊一座。

成祖更是恩渥有加，登基后的一个半月内，连颁两道诰敕，封瑺公子茹鑑为中奉大夫，将秦王次女长安郡主许配茹鑑为妻。赐“贤人君子”图章一枚。永乐元年，封瑺公为忠诚伯，食禄一千石，特进荣禄大夫。于衡山开云楼下敕建宫保牌坊一座。成祖朱棣除赞誉瑺公“威仪山立，气宇渊深。品物咸熙，令闻昭著于四方”外，还特赐御诗一首。诗中称道：“古今多出忠良士，罕有茹公立大勋。”