任大椿像任大椿生于清高宗乾隆三年，卒于乾隆五十四年，年五十二岁、少工文词。家贫。乾隆三十四年（1769）二甲第一名进士，授礼部主事，乾隆三十八年（1773）授《四库全书》纂修官，旋迁任员外郎、郎中，乾隆五十四年（1789）升陕西道监察御史，未莅任而卒。少工文词，诗风清远，作为徽派朴学的知名学者，任大椿长于治《礼》经，尤其长于名物，而且精通小学诸类。
任大椿比戴震年少十五岁，曾与戴震同举于乡，又从师戴震，因而习闻其论说，遂从此专心治于经学，究心汉儒。之后又跟从朱筠游学，学识日进。《全书》《礼经类提要》虽不出一手，但皆为任大椿所详定，时人佩服其清简之风格。
任大椿治学作风严谨，注重小中见大。其治《礼》初欲荟萃全经，深入研究之后方知《礼》浩博难尽，于是变通方法，“思即类以求，一类既毕，乃更求他类”。后之学者，如能推广其意，循序渐进，分而治之，最后通解全经的愿望当不难实现。其所著述的《弁服释例》《深衣释例》二书，皆就《礼》经中最小的问题进行研究，剖析入微，即此一端，亦是体现出徽派朴学家主张作“窄而深”研究的典型例子。
任大椿平生治学博综群籍，折衷已意，其他著述尚有《字林考逸》《小学钩沉》《子田诗集》《吴越备史注》。其弟子中最著名的是汪廷珍，乾隆三十年（1765）恩科第二名及第，以经术知名。
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