嘉庆二十五年 (1820) 龚自珍二十九岁时, 诗中有「我欲收狂渐向禅」,「一卷金经香一炷,忏君自忏法无边」之句,据吴昌绶《定盦年谱》,龚自珍学佛的第一导师为江沅 ( 铁君 ),另外与钱林 ( 东父 )、慈风友善, 慈风深於法相宗,钱林对教、律、禅、净均有涉猎。
江沅对龚自珍的影响极刻, 道光四年 (1823) 龚自珍给江沅的信上说:自珍之学,自见足下而坚进,人小贫穷,周以财帛,亦感檀施,况足下教我求无上法宝乎?人小疾痛,医以方药,亦感恩力,况足下教我求无上医王乎?人小迷跌,引以道路,亦感指示,况足下教我求万劫息壤?别离已深,违足下督策,掉举转多,昏沈不。信中对江沅的依重清晰可见。 在这年,龚自珍与江沅、贝墉等, 刊刻唐代华严宗大师宗密所撰《圆觉经略疏》,龚为之作序,并有发愿文。