出身背景

何长海于阴历1911年末出生，祖辈世代务农，幼时家境贫苦，父亲常在劳作之余担柴换取零钱或米、油维持生活，为生计所迫，积劳过度不幸早亡，母亲也撒手而去。在奶奶、姑母的艰辛抚养下慢慢长大。

受祖辈遗传和习武之风的影响，何长海先生孩童时就酷爱武术，常挥拳弄脚自乐，对武侠人物十分敬仰，并时常想投奔少林寺习武，以劫富济贫流芳人世。

博采众长

1920年，何长海投著名拳师韩庆常先生习武，地点在杭州城隍山药王庙，当时的第三国术教练所，所长为黄元秀。初时随韩师习弹腿、查拳、洪拳、炮拳及刀、枪、剑棍等北派拳械，因天资聪慧，又极尽刻苦勤练，基本功扎实，武功进步很快，深得韩师喜爱，更加悉心授业。几年后脱颖而出，武功精进，尽得韩师摔跤、擒拿、散打诸技真传。

13岁学艺期间授徒。韩师允其发给经费以供养奶奶及维持家用。

16岁时拜我国近代著名武术家、人称“江南第一腿”、“铁腿活猴”的刘百川先生为师，攻学罗汉灵令门武功及各类拳械。

1929年11月，杭州“国术游艺大会”，何长海表演查拳、枪术。国术游艺大会组织了一批名家出访东南亚诸国，进行宣传和交流、先生被破格入选，在对外交流交技中无一败绩，得到名家高手的赞扬，让人拭目相待。何长海合影照（中）

1930年，何长海入浙江国术馆任助教，又得杨澄甫、佟忠义、田兆麟、黄元秀、高振东、李景林、孙绿堂、杜心武、王子平等名师亲传。何长海尊师重教，又刻苦好学，努力不怠，同时功力扎实，悟性极强，深得诸师喜爱，得诸家真传。

何长海精习武当剑法、罗汉少林刀法、罗汉神拳技击绝技、形意拳、八卦掌、杨氏太极拳（老架、新架）太宗螳螂拳、八极拳等，在众名师的精心传艺下，先生散打、太极散手、摔跤、擒拿等技击更臻完备，功力已达炉火纯青的地步，内外兼修，艺精而博，集少林、武当武学造诣于一身。

1933年，通过第二届国考并获甲等。

一战成名

1935年7月22日，俄国大力士马嘉乐夫来杭演武，当时的报纸这样报道：他“能轻易将猛牛摔倒、双手折断10寸铁钉、卷厚铁板、断铁链，绳索捆身十六人牵不动；一寸方钢搁肩，十六人弯之，人挺立”，在各国擂台表演，罕遇敌手。在杭州挂出一条横幅，上面写着“与猛牛角斗”、“与中国大力士角斗”。鄙视国人，引发武林义愤，杭城武术界公推何长海约战马嘉乐夫。

有文献如此记载当时的场景：“马氏拉开西洋拳架势，何长海两脚开立，右脚稍前、稳稳挺立，两手右上左下，护头护胸，目光神视。马氏欺何长海年轻，人又矮他一头，虚晃一招，突发左直拳猛击何长海面部，何长海往左一偏头，急出左手按扣在马氏左拳腕部，右手抬肘圈压在马氏左腕肘部，一团身，一长身，随即左拳借腰腿之力直奔马氏下颌，马氏瞬间被打得仰摔在地、目瞪口呆。”

何长海一招制敌，马嘉乐夫叹服认输。此役，何长海为国扬威，名震江湖。（《东南日报》曾有连载）

1936年，通过我国第十一届奥运会拳击选拔赛入选为集训队员。遗憾的是，不久因抗日战争爆发，经费不能落实而未能如愿。

痛殴倭人

1939年，杭州被日军占领。一日本柔道黑带高手来到杭州，听说何长海摔跤技能十分了得，便相约一战。日本柔道高手尚未近身，即被何长海摔倒，屡倒屡起。

按照中国的摔跤规矩，被摔倒了就是输了，见这个日本人被摔了多次仍不认输，何长海一时性起，心想：如此顽强之人，必施以重技才能制止，于是决定给对方以颜色，下了重手，将对方摔得不能起身。

日本柔道高手跪倒在地，对何长海的功夫拜服。这次狠狠地摔打日本人，确实让不少中国人很解气。

与老师韩庆堂、刘百川一样，何长海精于传统武术技击，并对拳击等也颇有造诣，具有极为丰富的实战经历。

1935年10月至1948年10月，多次荣获全国及江浙运动会摔跤、拳击、散打、射箭、击剑、举重、武术套路等冠亚军。

1981年11月，因意外而血管破裂猝死。

1983年，电影《武林志》中打败俄国大力士的武术宗师东方旭原型即为何长海。