韩愈三岁时就死了父亲,由兄嫂抚养长大。长兄韩会无子,次兄韩介有子韩老成,在族中同辈排行十二,故称十二郎。按封建社会的规矩,十二郎过继给韩会为子,因此韩愈与十二郎自幼相守,历经患难“零丁孤苦,未尝一日相离”,感情深厚,虽为叔侄,却情同手足。成年后,韩愈仕途不顺,二十五岁方登进士第,后做官又触犯权贵,触怒唐宪宗,多次遭贬因四处漂泊而很少与十二郎见面。后唐穆宗继位,韩愈官运好转,叔侄二人能够相聚之时,突然传来十二郎病亡的噩耗,使韩愈悲痛欲绝,也勾起他辛酸的回忆,于是写下《祭十二郎文》祭文。
韩愈兄弟四人,韩会无子嗣,二兄韩介生有二子,一名百川,一名老成。后老成过继给韩会为嗣,在族中排行第十二。老成生有二子,长韩湘,次韩滂。韩愈《祭十二郎文》曰:“汝之子始十岁,吾之子始五岁。”三兄韩全,生卒年不详。
贞元十九年,韩老成死。
考昌黎年谱世系所载:韩愈三岁,即失去父母,由长兄韩会、长嫂郑氏抚育成人。
《韩文公门谱》(1956年续修本)载,韩仲卿长子韩会,字子魁,拜中书舍人,起居郎,迁韶州刺史;次子韩介,字子敬,拜率府参军;三子韩全,字敬轩,乡举不仕,修武县聘为博士;四子韩愈,字退之,拜京兆尹、御史大夫、吏部侍郎,赠礼部尚书。