韩湘,字北渚,河南河阳(今河南孟州)人,郡望昌黎(今辽宁义县)。生于唐德宗贞元十年(794年),为韩愈侄孙、韩老成之子。元和十四年(819年)韩愈贬潮州刺史,韩湘曾从愈南行,愈有《左迁至蓝关示侄孙湘》诗。唐穆宗长庆三年(823年)韩湘中进士,授校书郎,辟江西观察使从事,姚合、沈亚之、马戴、朱庆馀等以诗文送行。官至大理寺丞。这是历史上的韩湘。历史上的韩湘是个汲汲于科举功名的士子,而且最后也如其所愿,功成名就。由此可见,韩湘是进士,并非韩湘子原型。
而韩愈另一位不知名的“疏从子侄”,在当时看来则游手好闲,只因奇技淫巧,是《酉阳杂俎》提及能让牡丹变色的人。韩愈的《赠徐州族侄》多少道出了与其的关系:击门者谁子?问言乃吾宗。自云有奇术,探妙知天工。