早年经历

宣德十年二月二十三日（1435年3月22日），傅瀚出生于江西临江府新喻县（今江西省新余市渝水区）。傅瀚从小聪明出众，读书过目不忘。刚开始接受外傅教育时，他就常常深入探究书中的深奥意义，人们都对他感到惊奇。

天顺三年（1459年），傅瀚以临江府学生的身份参加江西乡试，考中举人。

天顺七年（1463年），傅瀚参加会试，考场遭遇火灾，他伤得很重，几乎丧命。忽然有一天，有神人在梦中对他说：“不要担心，你的前程远大，现在病已经好了。”那一年八月，他成功通过了会试。

登科入仕

天顺八年（1464年），傅瀚被赐予同进士出身，被选为庶吉士。

成化元年（1465年），傅瀚因父母去世而回家守丧。

成化四年（1468年）十二月，傅瀚授职为翰林院检讨。

成化五年（1469年），傅瀚奉命在内馆教书。当时明宣宗在内宫得到了一卷古帖，由于年代久远，字迹模糊无法辨认，于是明宪宗命令宦官拿到内馆，恰好傅瀚正在值班，他立即根据字迹的韵脚创作了两首诗回复。明宪宗非常高兴，赐给他珍馔和美酒作为奖赏。

成化十一年（1475年），傅瀚同考礼部，阅卷精确，选拔王鏊为乡试第一名。

成化十二年（1476年），傅瀚侍奉经筵讲席。

成化十三年（1477年）八月，因为傅瀚在翰林院检讨这一职位上任职已满九年，所以明宪宗将他提升为翰林院修撰。

成化十四年（1478年）二月，傅瀚兼任司经局校书，负责东宫的讲读。

成化二十二年（1486年）六月，傅瀚升任左春坊左谕德兼翰林院检讨，充任讲官，并在八月主持顺天府的乡试，那次解元是罗玘。

孝宗器重

成化二十三年（1487年）三月，傅瀚奉命教导庶吉士学业。十一月，明孝宗登基，因为傅瀚学识渊博且曾教授明孝宗，所以特恩赐傅瀚晋升为太常少卿并兼任侍读，仍充任经筵讲官并兼任日讲官。每次给明孝宗讲学时，傅瀚都表现出真诚的态度和恳切的言辞，阐述的内容详尽而委婉，举止从容不迫。明孝宗每次都全神贯注地倾听。

弘治元年（1488年），明孝宗亲自耕种籍田，并巡视太学，傅瀚都因职务在身而随从。在太庙举行祧祫（古代一种祭祀远祖和近祖的礼仪）时，傅瀚都预先参与讨论，并直接参与日讲（每日为皇帝讲解经史）工作。他在讲学时仪态雍容典雅，讲解的词义恳切到位。

弘治四年（1491年）八月，《明宪宗实录》编成，傅瀚因纂修之功晋升为太常卿兼侍讲学士。

弘治五年（1492年）九月，傅瀚上疏请求回乡祭拜祖先，明孝宗应允了他的请求，并安排驿站供他沿途使用，但仍指示他尽快回来继续履职。傅瀚在辞别明孝宗时，明孝宗赐给他十两白银和两套彩色绸缎。

弘治六年（1493年）五月，傅瀚完成回乡祭祖的仪式后，返回京城继续履职。

担任侍郎

弘治六年（1493年）六月，傅瀚再次教导庶吉士，不久晋升为礼部右侍郎。当时倪岳担任礼部尚书，傅瀚恭敬地履行职责，两人都被称为贤能之臣。当时南京缺少参赞，大家一致推举尚书倪岳担任。傅瀚说：“倪公的才能怎么能只放在南都呢？”有人对他说：“如果倪公去南都，你不就是下一个晋升的人吗？”傅瀚回答：“我只知道为国家考虑，哪有时间顾及其他。”

弘治九年（1496年），皇太子举行冠礼，后来诸王的婚礼以及郊庙的祭祀活动，傅瀚都参与其中。四月，傅瀚转任左侍郎。最初，祠部（负责祭祀、礼仪等事务的部门）给予僧侣道士度牒（证明僧侣道士身份的凭证），是每十年考核发放一次。每当此时，数以万计的游僧道士聚集在京师，许多权贵都为他们请求度牒。傅瀚坚决地说：“这些人耗费国家的资源，应该严厉禁止并改革。即使不能恢复到祖宗朝的制度，也应当稍微加以限制。”于是，改变了每十年发放度牒的惯例，将度牒发放数量减少了七八成。当时，因为杨时从祀于孔子庙廷，有人因此提出罗从彦、李侗也应当从祀。傅瀚说：“这两位的著作与尹焞、游酢、谢良佐相比，还不知道该如何排定次序。如果这两位从祀，那么其他三人也不应遗漏。道学的传承岂能随意滥加？”于是此事就此作罢。

弘治十二年（1499年），傅瀚负责礼部贡举事宜，严格防范作弊行为，中途虽有变故，但最终仍然维持了考试的公正。当时太子出阁讲学，朝廷正在慎重地选拔官僚，傅瀚通过朝堂的推荐兼任学士，掌管詹事府的事务，同时仍然负责日讲（每日为皇帝或太子讲解经史）。恰逢编纂《大明会典》，傅瀚担任统副统裁官。

掌管吏部

弘治十三年（1500年）五月，傅瀚接替徐琼担任礼部尚书。当时京师发生地震和冰雹灾害，四方每天都奏报灾异情况。傅瀚因此上疏说：“如今赋税重，徭役繁，百姓穷困，财物枯竭，陛下应该以身作则，躬行节俭，为天下人做出表率。这样的百姓困苦才能得到缓解。”当时陕西地震异常严重，傅瀚又率领其他公卿奏报了三十一条措施，如敬天、勤政爱民、效法祖宗、施行恩惠、裁汰冗官、停止不必要的工程、减轻地方负担并减少上供给朝廷的财物等，对此他特别用心。奏章被留在宫中。傅瀚又上疏说：“民心容易感动，需要用恩惠来团结他们；天意也可以挽回，需要用实际行动来回应。之前我们提出的措施，应该像拯救溺水者和火灾中的人一样紧迫，尚犹恐不及。但已经过了一个月，陛下还未做出裁决，这怎么能够挽回天意呢？”奏章上报后，明孝宗批复同意。

七月，巡抚陕西的都御史熊翀等人派人献上了一枚玉玺，声称是在鄠县的赵伦村泥河的水边，由当地村民毛志学等人发现的。玉玺上刻着“受命于天，既寿永昌”的字样。玉的颜色纯白中带着一点青色，玺的背面有螭形的纽，玺的周长一尺四寸，厚度二寸。熊翀等人认为这就是秦朝传下来的玉玺。

然而，傅瀚与他的同事们一致认为：“自从有秦朝的玉玺以来，历代关于它的得失存亡、真伪的记载，都详细记录在史籍中。现在所献上的这枚玉玺，其篆刻的文字与《辍耕录》等书记载的鱼鸟篆文不同，其螭纽也与史传等书记载的文盘五龙、螭缺一角以及旁边刻有魏隶文的玉玺不同，而且与宋元时期所得的玉玺颜色也不同。考虑到秦朝的旧玺历经变故，已经亡毁很久了。现在陕西所献的和以前宋元所得的玉玺，怀疑是后世模仿秦玺刻制的。我们认为，玉玺的用途是用来标识文书、防止欺诈，而不是作为珍宝来玩的。自从秦始皇得到蓝田玉刻为玺后，汉以后一直沿用。人们误以为得到此玺就能接受天命，否则就会感到羞愧，认为天命已经离去。然而，真正接受天命在于德行，而不是玉玺的轻重。因此，如果找不到真正的玉玺，就会私自刻制伪造，以欺骗他人。一旦找到，就会欢呼雀跃，认为是秦玺，君臣都会面露喜色，庆祝并遍祀天下，结果只是被人嘲笑和讥讽，这种情况千百年来屡见不鲜。我们伟大的太祖高皇帝睿智非凡，超越千古，他没有模仿前代的刻制，而是制作了自己的玺文，各有意义，随事而施，这足以作为圣子神孙一代受命之符，并为万世垂法。历代圣君相承，都遵循祖训，百余年来，我们并没有其他的古玺，但受命寿昌的福分却越来越隆盛。皇上大德显明，天命不懈，圣体万福，宗庙社稷安定，正无需玉玺来彰显天命的眷顾。如今这枚玉玺出自狭小之地，竟被当作天赐神符献上，实在是自欺欺人。应该将它收藏在内府，以供闲暇时观赏，以彰显圣德，端正人心。我们恳请皇上采纳此建议。”明孝宗听从了他们的建议，并下令薄赏毛志学等人，每人五两白银。

操劳而卒

傅瀚因足疾请假在家休养，明孝宗多次派遣御医前来探视，他因此请求退休，但明孝宗没有允许。傅瀚虽然在家休养，但每天仍然处理礼部的事务，没有停止。有人劝他稍微放下公务，好好调养身体。傅瀚说：“我受到皇上的知遇之恩，辞去俸禄不可以，辞去官职也不可以。既然职责在我，我怎敢贪图安逸？”有一天，他对儿子傅元说：“我恐怕要回去了（指去世）！我夜里梦见祖先和母亲来看望我的病情。”

傅瀚尤其勤于政务，常常带病工作。他在临终前一天还在修改祠祭的文稿，用心筹划，亲手书写，必定要求得当才罢手。弘治十五年二月二十日（1502年3月28日），傅瀚去世，终年六十八岁。当他去世的消息传来，明孝宗深感震惊和哀悼，命令有关部门说：“傅瀚侍奉朕讲学已久，可以特别追赠为太子太保，谥号文穆，派官员前往祭奠，提供驿马护送他的灵柩回乡安葬，并赐给一万贯宝钞作为治丧费用。”