范文虎,祖籍在江西丰城 ,旧谱载为兵马大元帅,南宋军队殿前副都指挥使。南宋度宗咸淳三年(1267年),元将阿术率军长驱直下,围攻重镇襄阳、樊城三年,贾似道一直封锁消息,并将泄密者诛杀。六年,南宋以李庭芝督军援襄、樊,范文虎不受李庭芝节制,贾似道竟命范文虎从中牵制李庭芝。八年三月,樊城外城被元军攻破,宋军只好退守内城。贾似道遗范文虎前往,文虎“日携美妾,走马击球军中为乐”。九年正月,张贵与范文虎约定在龙尾洲两面夹攻元军,范文虎竟违约,以风雨惊疑,退屯30里,致张贵战败被杀。襄樊失陷之后,陈宜中请杀范文虎,贾似道为掩饰其咎,仅降一职,出任安庆知府。
元至元十二年(1275年)以城降元,担任两浙大都督、中书右丞等职,招降或攻战沿江州军,随伯颜入南宋都临安(今浙江省杭州市),迁行省参知政事,十五年进左丞。十八年以日本行省右丞领兵十万随忽必烈第二次征日本,史称“弘安之役”。八月一日至日本一岐、平户等岛,遇台风,临阵脱逃,竟将十余万远征军将士遗弃在海岛上,报称败状,并归咎厉德彪、王国佐等。忽必烈透过3位幸存者得知真相,范文虎被革职查办。二十四年,忽必烈亲征乃颜,范文虎镇平滦(今河北卢龙)为策应。二十九年奉命与段贞监浚通惠河。