周赧王五十三年（前262），秦军完成了对韩国上党（今山西沁河以东地区）的包围，上党郡守冯亭为借赵军抗秦，献上党于赵，引起秦赵在长平（今山西高平西北）大战。起初，赵王命廉颇为将，廉颇依凭险要地势坚壁增垒，采取固壁不战的策略，坚守长平三年，秦军久攻不下。周赧王五十年（公元前260年），赵王中秦反间计，改任赵括为将代替廉颇。秦国也派名将白起代替王龁担任主将。白起利用赵括只会纸上谈兵而且骄傲轻敌的弱点，交战时佯败后退。赵括以为秦军已败，率领赵军开垒出击，长驱直入攻击秦军营垒。秦军早有防备，赵军久攻不下。此时，白起派出两支奇兵，由左右两翼迂回，切断赵军退路。赵军被围困，只得筑垒坚守待援。秦王闻知，亲往河内（今河南黄河以北地区）征发年满十五岁以上的男丁参加长平之战，堵截赵国援军，断绝粮道。九月，赵括将赵军分为四队，轮番冲击，终究未能突围。赵括被射死，40余万士卒被迫降秦。白起怕赵军日后反叛，只让年少体弱的240人归赵，其余全部坑杀于长平。秦赵长平之战，最终以赵国的惨败而告结束，赵军先后死亡达45万人，秦军也死亡过半。赵国实力由此大为消弱。
白起自杀
    白起，一称公孙起，郿人，秦国名将。秦昭王时由左庶长（秦爵十级）官至大良造（秦爵十六级），南征东伐，攻夺韩、赵、魏、楚等国许多土地，屡获战功。周赧王三十七年（前278），因攻克楚国都城郢，封武安君。周赧王五十五年（前260），在长平大败赵恬，坑杀赵国降卒40余万人。邯郸之战爆发，白起认为赵国对内息民厉兵，对外交结诸侯，时机不成熟，伐赵必败。秦昭王、范睢多次请他出任秦帅，托病固辞。昭王先后派王陵、王龁等为将攻赵，死伤者众多而无功。白起说：“不听臣计，今果何如？”秦昭王惭怒，见白起不为已用，夺其官爵，免为士伍，令迁之阴密。白起因病未行。周赧王五十八年（前257）十一月，昭王令白起起行，行至杜邮，秦王与范睢等谋议，以为白起之迁，其意怏怏不服，心怀怨诽，令使者赐剑，白起自杀。白起之死，标志着战国旧式英雄人物的终结。