显庆四年(659年),以门荫授职左卫亲卫。
总章二年(669年),授右卫水衡府右果毅都尉,同年升迁为左骁卫业善府右果毅都尉。
调露二年(680年),授游击将军。
永淳二年(683年),任太常丞。
文明元年(684年),唐睿宗登基后,以窦德妃之父加授朝请大夫,封爵清河县开国男。
永昌元年(689年),拜中散大夫、守司农少卿。
武则天时,历任太常少卿、中大夫、润州刺史。
长寿二年(693年),窦孝谌妻庞氏被酷吏诬陷与窦德妃行巫蛊之事,窦孝谌被贬为罗州司马,诸子流放岭南。庞氏经徐有功据理力争后免死流放岭表。
万岁通天元年(697年),窦孝谌于罗州官舍去世。
窦孝谌墓志唐睿宗复位,追封窦德妃为昭成皇后,追赠昭成皇后父窦孝谌为并州大都督、太尉、豳国公。唐玄宗即位后,又加赠太保。